“耶和华是……活上帝，是永远的王。”（耶利米书10:10）他从未放弃过他统治宇宙的权柄，但古代的巴比伦王尼布甲尼撒却未能看出这件事实。为了使这个异教君王认识“至高者在人的国中掌权”，上帝使尼布甲尼撒发了一个梦，并且赋予他的仆人但以理解梦的能力。——但以理书4:17,18。

梦牵涉到一棵大树。树“高得顶天，从地极都能看见。”上帝发出命令，树就给砍下来，残干却用铁圈和铜圈箍住。铁圈和铜圈会一直留在残干上，直至“七期”过去，然后树得以再次生长。——但以理书4:10-17。

“你所见的树，”但以理解释说，“王阿……就是你……［和］你的权柄。”尼布甲尼撒会给砍下来。他会失去国位，不错，甚至失去神智。有“七期”的时间他会像野地的兽一般生活。唯独在指定的时间过去之后，象征性的圈才会除去；这样，国王才能恢复神智及国位。——但以理书4:20-27。

正如但以理所预言，“这事都临到尼布甲尼撒王”。（但以理书4:28）《阿拉姆语旧约辞典》说，尼布甲尼撒梦里的“七期”乃是实际的七年。既然尼布甲尼撒统治了43年（公元前624-581年），这个结论相当合理。

梦对我们有什么意义？

耶和华一向以他视为适当的方式行使他的宇宙统治权。曾有一个时期他借着地上的以色列国如此行。那时，地上以色列国的统治者可说是‘坐在耶和华的宝座上’。（历代志上29:23）可是，以色列变节背教之后，耶和华容许大卫家系的王朝被人推翻。

然而，这件事发生之后不久，上帝向尼布甲尼撒王——上帝曾容许这个国王将他那含有预表性的王国推翻——表明这绝不意味到上帝的合法统治权已结束了。这样的表示多么适当！上帝借此使尼布甲尼撒和后来所有践踏上帝的小型王国的列国记得，这仅是一种暂时的情况而已。这样行无疑十分重要！

这样，发梦的时间、发梦的人以及所强调的上帝统治权的主题均一致表示这个梦的含意比发生在尼布甲尼撒身上的事重大得多。它们表示由现已遭受毁灭的耶路撒冷所代表的上帝统治权已像一棵树一般给砍下来，并且用圈箍住。直到满了“七期”之后，限制的圈才会除去，然后统治权便会恢复过来。那时，代表上帝的统治者——“极卑微的人”，意即应许的弥赛亚——会在上帝的王国里登基作王。耶稣的门徒请他给他们一个征象去表明上帝会在何时如此行。——但以理书4:17；马太福音24:3。

此外还有其他迹象表明认为尼布甲尼撒的梦含有这项长程应验的见解是正确的。记载在但以理书9:24-27的预言精确地指出弥赛亚在500多年之后来临的年份。a既然圣经把弥赛亚以属人身份来临的时间如此精确地预言出来，认为圣经也同样准确地预言到他带着王权隐形复临——一件意义更重大的事——岂不是很合理吗？有谁比但以理更适合作这样的预言呢？此外要记住，但以理记下异象和梦所含的预言——包括尼布甲尼撒梦见大树的预言在内——之后，天使告诉他说：“要隐藏这话，封闭这书，直到末时。”何以要“直到末时”呢？因为届时“［真］知识就必增长。”但以理所写的话若要封闭起来，不能明白，直到“末时”，这岂不表示但以理所写的话会在这段时期中具有预言性的价值吗？——但以理书12:4。

“七期”——从何时到何时？

耶稣提出征象时谈及“七期”，并称之为“指定的列国时期”。他说：“耶路撒冷要［继续］被列国践踏，直到指定的列国时期满了。”（路加福音21:24，《新世》）《牛津NIV斯科菲尔德研究圣经》（1984年版）的注脚告诉我们，“‘外邦人的日期’［《英王詹姆斯译本》把“指定的列国时期”一词译作如此］在尼布甲尼撒征服犹大地时开始。……自那时以来，耶路撒冷，正如耶稣说，一直‘被外邦人践踏’。”

“七期”或“指定的列国时期”共长多久？显然，这段时期的长度会远超过以360日为一年去计算（正如圣经计算年代的方法）的实际七年，共2520日。圣经的先例表明，我们应当以一日顶一年。（可参看民数记14:34；以西结书4:6；以及启示录12:6,14。）这样的计算方法意味到“七期”共长2520年。“七期”若在公元前607年耶路撒冷遭受毁灭的时候开始，它们便会在公元1914年结束。

远在1914年之前30多年，耶和华见证人已吁请人密切注意这个日期的重大意义。然而，饶有趣味的一点是，诺米科斯(Eugenia Nomikos)与诺思(Robert C. North)合著的《国际危机》（1976年版）一书说，“当时甚少或甚至毫无迹象显示，政治上的冲突及紧张局势正不断增加而有直接导致大战爆发的可能。”刚相反，“到1913年末期及1914年初期，……列强之间的关系看来比许多年来更为稳定。”然而，过了七十年之后，今日一般历史家的确承认1914年是人类历史的转捩点。例如，德文的参考书《迈耶斯百科全书词典》声称，“第一场世界大战的影响实际是革命性的；在经济、社会及政治方面差不多对所有人的生活均产生深远的影响。”

在1914年发生的大事所造成的政治后果是人所共知的。考尔斯(Virginia Cowles)著的《1913年：一个终结，也是一个开始》一书则提及社会方面的转变。她写道，“1913年标明一个纪元的结束。”至于经济后果，美国人寿保险公司的副总裁布莱登(Ashby Bladen)写道：“1914年之前，货币与金融制度彼此协调一致。……人若把1914年八月视为两者的分界线，第十九和二十世纪之间的对照实在令人惊讶。在人类事务的许多方面，潮流完全倒转过来。……其中一个主要因素是，金融制度与本身具有实在价值的货币之间的连系在1914年开始切断。……这种连系的中断关系极为重大。……1914年标明了金融制度的彻底转变，最后导致灾祸性的结果。”

时候已多迟了？

耶稣所谈及的征象现正获得应验，证据有如报章或电视新闻般随处可见。这件事提出决定性的证据，表明由尼布甲尼撒的梦所透露的支持1914年这个日期的年代学资料是正确无误的。

［第6页的附栏］

（排版后的式样，见出版物）

公元前607年 公元33年 公元1914年 公元1987年