铷－锶时钟

最近发明了另一种矿物放射性时钟。它以铷衰变为锶作为根据。铷的衰变缓慢到令人难以置信。它的半衰期是500亿年！甚至在最古老的岩石中，铷的衰变量也是如此微小，以致人必须小心翼翼地从原始的锶中分辨出加在其中的锢-87。矿物里的锶含量也许会比铷多100倍；即使在10亿年内，衰变的铷也只占全数的百分之一左右。尽管具有这些难题，但在若干事例上，从衰变产生的极小量的锶还是可以探测出来。这种时钟的价值在于用来测度其他方法所鉴定的年代。

使用这种方法的一个令人振奋的例证是对一块陨石的探测。天文学家们相信这块陨石可能像其他岩石一样，在理论上是曾经聚在一起组成各行星的东西，它也许是构成太阳系的原始物质当中的剩余品。探测的结果鉴定陨石是46亿年前之物；这与上述的观念并无冲突。

铷－锶时钟的卓越成就是鉴定上述月球岩石的年代。岩石中有五种不同的矿物受到探测。共同标明的年代是33亿年，与钾－氩时钟鉴定的年代相同。a