钾－氩时钟

最广泛地为人使用的一种方法是钾－氩时钟。钾是比铀较为普通的元素——商店售卖氯化钾作为盐的代用品。钾所含的大多数是质量39和41的两种同位素，但质量40的第三种同位素却具有微弱的放射性。这种钾衰变的产品之一是氩；氩是一种惰性气体，在大气层中约占百分之一。质量40的钾的半衰期是14亿年，它最宜于用来衡量从数千万年至数十亿年的年代。

与铀正好相反，钾在地壳中广泛存在。它包含在大多数普通岩石——例如火成岩和沉积岩——的多种矿物之中。钾－氩时钟运作所需的情况和以上解释的相同：钾必须在时钟开始——即矿物组成——时没有氩存在。经过的时期必须保持密封，不让钾或氩逸出或渗入。

钾－氩时钟使用起来有效到什么程度呢？它有时灵，有时不灵。有时测定的年代与铀－铅时钟所测定的分别很大。通常，它所测定的年代较短，研究者认为是有氩逸出的结果。但在其他岩石上，钾和铀所测定的年代十分接近。

钾－氩时钟最有新闻价值的一次使用是对阿波罗15号太空船带回的月球岩石所作的年代鉴定。科学家切出小块月球岩石，用钾－氩时钟测量，鉴定岩石的年龄是33亿年。

古生物学家试图鉴定化石的年代

古生物学家试图仿效地质学家在鉴定只有几百万年历史的岩石年代方面的成功。他们相信有些生物的化石可能也这么古老。很可惜，钾－氩时钟对他们并没有很大帮助！当然，化石的发现不是在火成岩里而是在沉积岩里；对于沉积岩来说，放射测量鉴定法通常都是不可靠的。

试举一例说明，化石起先埋藏在厚厚的火山灰里，火山灰后来固化，成为凝灰岩。它其实是沉积岩层，但却由空气中固化的火成物质所构成。若是可以鉴定的话，就会有助于探测其中所蕴藏的化石的年代。

在坦桑尼亚的奥杜维尔峡谷曾发现这样的一个例证；该处像猿动物的化石特别惹人注意，因为发现者声称这些化石与人有关。他们首先在化石发现之处测量火山凝灰岩的氩，显示的年代是175万年。但后来在另一个合格的实验室里测量的结果却减少了50万年。最令进化论者失望的是，在化石之上和之下的凝灰岩层探测所得的年代并不是循序渐进的。有时上层所含的氩比下层为多。以地质学而论，这种情形完全不对——上层的积聚较后于下层，因此所含的氩应该较少才对。

研究者的结论是，“先前遗留的氩”破坏了所作的测量。先前形成的氩并非全部都从溶岩中沸腾消去。时钟没有调至零度。以前由钾所生的氩若有千分之一在岩石于火山中溶化时遗留在岩石里，时钟在开始时就含有差不多100万年的固有年代。正如一位专家说：“有些年代鉴定必然是错误的；如果其中有些是错误的，也许它们尽都错了。”

［第10页的图表］

（排版后的式样，见出版物）

铀的减少与铅的增加成正比例

100%

50%

25%

12.5%

半衰期1 2 3

铅（氩）

（钾）铀