在非洲和其他地方，千千万万的人都相信，死亡不是生命的尽头，而是过渡阶段。死亡不过是把生命从人间转到灵界去，也就是众神和祖先所居住的领域。学者约翰·姆比蒂是研究非洲宗教的权威，他形容祖先是“活着的死者”。提到敬奉祖先，他写道：“非洲人十分重视祖先在天之‘灵’。……这些幽灵不但知道，而且也很关心［人世间］的亲属怎样过活。……不管是家庭事务、传统习俗、伦理标准还是其他活动，他们都事事关心，处处守护。人世间的亲属要是在任何一方面犯错，就等于冒犯先人。既是这样，祖先就恍如隐形警察，监管着家庭和社区的动向。在人世间的亲属眼中，祖先仍然是‘人’；他们认为由‘活着的死者’充当凡人和上帝之间的居间者，是最适当不过的。原因是：祖先了解凡人的需要，‘不久以前’他们还在地上跟世人一起生活；此外，他们也可以随时跟上帝沟通。”

关于死者的情况，圣经有怎样的论述呢？圣经表明，根本没有“活着的死者”这回事。人要就是活着，要就是死了——两种情况不可并存。上帝的话语清楚说明，人死后就失去听觉和视觉，既不能说话也不能思想。死者根本不能监管活人。圣经说：“死了的人毫无所知……他们的爱，他们的恨，他们的嫉妒，早都消灭了。……在你所必去的阴间［坟墓］没有工作，没有谋算，没有知识，也没有智慧。”（传道书9:5,6,10）“［人］归回尘土；他所打算的，当日就消灭了。”——诗篇146:4。

归回尘土

要是你觉得这个观点很难接受，就不妨考虑一下人类始祖亚当的遭遇。耶和华用“地上的尘土”造了亚当。（创世记2:7）亚当违抗耶和华的命令，结果被判处死刑。上帝对亚当说：“你［会］归回地土，因为你是从地土取出来的；你既然是尘土，就要归回尘土。”——创世记3:19，《新译》。

耶和华用尘土造亚当以前，亚当根本不存在。所以，他一旦“归回地土”，就像尘土一样没有生命。亚当并没有从人间转到祖先居住的灵界去。他从没有上天堂，也没有下地狱。他一死去，就不复存在了。

其他人死后，情况都是一样吗？当然一样！圣经说：“大家［人和牲畜］都到一个地方去，都出于尘土，也都归回尘土。”（传道书3:20，《新译》）圣经的确应许，上帝会把死人复活，让他们在地上的乐园享受生命；不过，复活死人的时候还没来到。（约翰福音5:28,29；使徒行传24:15）在上帝实现这个应许以前，死者既然不能帮助我们，也不能伤害我们，我们就不该感到惧怕，也不该向他们献祭。

关于已故亲者的情况，撒但和他手下的邪灵正力图迷惑世人，极力鼓吹人死后仍继续生存的谬误道理。他们借助虚假的报道，诱使人相信死者还在别处生存。（提摩太前书4:1）此外，他们也利用异象、梦、灵媒等去蒙蔽人，使人以为自己曾跟已故亲者沟通。不过，这些人所接触的却不是亲者的幽灵，而是假扮亲者的邪灵。所以，不管是直接求问死者，还是借助占卜等方法，凡做这些事的，耶和华都强烈谴责。——申命记18:10-12。

既然死者没有生命，敬奉他们根本毫无益处。向死者献祭只会助长歪风，鼓吹撒但和邪灵所撒播的谎言。

上帝的天使觊觎我们的崇拜吗？决不！忠信的天使不但把荣耀归给上帝，还鼓励世人照样做。使徒约翰两次俯伏在天使脚前要崇拜他，两次都遭到对方斥责。天使说：“你要小心！不要这样！……你要崇拜上帝。”——启示录19:10；22:8,9。

跟忠信的天使截然不同，撒但和他手下的邪灵既想受人崇拜，也想世人荣耀他们。撒但试探耶稣的事例足以说明这点。耶稣在地上的时候，撒但不惜利诱耶稣去崇拜他。圣经叙述：“魔鬼又带着耶稣到了一座高得异乎寻常的山，把世界上所有王国和它们的荣耀都指给他看，对他说：‘只要你俯伏下来，对我做个崇拜的举动，我就把这一切都赐给你。’”——马太福音4:8,9。

耶稣回答说：“撒但，走开！因为有话写着说，‘要崇拜耶和华你的上帝，惟独对他作神圣服务。’”（马太福音4:10）耶稣通晓耶和华的律法，他拒绝违犯天父的法则。——申命记6:13。

撒但并不能诱使耶稣就范，但其他人就不同了；他们经不住诱惑，竟成了撒但的崇拜者。当然，很少人会刻意崇拜撒但。可是，撒但和他手下的邪灵却利用诡计、欺诈手段、谎言、恐惧感，致使许许多多的人离弃纯真崇拜。所以，使徒约翰写道：“全世界都伏在邪恶者的势力下。”（约翰一书5:19）崇拜方式要是跟上帝的话语背道而驰，受尊荣的就是撒但，不是耶和华了。圣经警戒说：“众国族所献的牺牲，是献给邪灵的，不是献给上帝的”。——哥林多前书10:20。