天花征服美洲

1492年，哥伦布抵达西印度群岛，他把当地土著描述为一族“中等个头、身材匀称、肌肉结实”的人。然而，他们的强健外表掩盖了他们在“旧世界”的顽疾前，其实不堪一击。

1518年，伊斯帕尼奥拉岛爆发了天花。由于美洲原住民从未出过天花，这场疫症遂演变成一场大灾难。一位西班牙目击者估计，岛上只有一千人幸存下来。疫症很快传播到墨西哥和秘鲁，后果同样是灾难性的。

一个世纪之后，当清教徒移民抵达北美洲马萨诸塞地区时，发现那片土地空无一人，全被天花所灭。清教徒首领约翰·温思罗普写道：“原住民几乎全死于天花。”

当然，美洲原住民并非天花的唯一受害者。《灾难——天花威胁话古今》一书指出：“在人类历史上，天花曾经夺去几亿人的性命，远远超过瘟疫和20世纪战争中死亡人数的总和。”