就以抑郁症为例，据估计，全球逾3亿3000万人罹患了严重的抑郁症。这些人终日愁眉不展，对日常任何事情都失去兴趣。有人估计不出20年，患抑郁症的人数将仅次于心血管病。难怪有人把抑郁症比作“精神流行性感冒”。

抑郁症：终日郁郁不乐

情绪波动，人皆有之。不过，我们情绪低落了一会儿，或是几小时，或是几天，愁绪就自动消失。患了抑郁症的人，情况却严重得多。有什么不同呢？戈兰特博士指出：“没有抑郁症的人，对自己的情绪变化了如指掌，知道心情纵然不佳，也总会好过来的。抑郁症病人的情绪就如坐过山车一样，什么时候情绪高涨得如在顶峰，什么时候忽然疾冲而下，什么时候急剧转弯，当事人都无从得知，无从控制，甚或无从终止。”

抑郁症会以多种形式出现。例如，有些抑郁症病人通常只在冬季，或年中某些时候才发作，这种抑郁症称为季节性情感障碍症（又称季节性情绪失常）。人民医学学会出版的一本书指出：“患有季节性情感障碍症的人，居住地点愈近北方或天色愈昏暗，病情就愈趋严重。阳光不足的冬季是发病的主要季节。有时候，即使不是冬季，如果天色乌云密布，或者室内光线不足，又或者视线模糊，病人都可能会发病。”

抑郁症的成因是什么？答案是：还未确定。有些病例跟遗传有关，但大部分病例看来都跟病人过往的经历有密切关系。病人以女性居多。a这不是说男性不会患抑郁症。相反，据估计，百分之5至12的男性早晚都会患上抑郁症。

抑郁症可谓无孔不入，影响病人生活的每一方面。抑郁症病人希拉说，抑郁症把人“折磨得体无完肤，蚕食你的自信心和自尊心，混乱你的思想，令你事事犹豫，难下决定。就是你跌进了谷底，它还要使劲地踢上两脚，看你能否熬得下去”。

有时候，向别人尽诉心曲，而对方耐心倾听表现同情，病人就大感安舒。（约伯记10:1）可是，如果病因涉及生物化学方面的失调，病人就算怎样控制思想，怎样刻意表现积极，也不能排除忧郁的情绪。遇到这类抑郁症，病人情绪低落根本不由自主。病人固然大受困扰，家属和朋友也可能同样受害。

保拉b是个基督徒，她不时感到极度沮丧，痛苦难耐，看医生后才知患上抑郁症。她说：“基督徒聚会后，我有时会立刻冲上自己的车上，无缘无故地泣不成声。总之就是寂寞难挡、痛苦难当。我知道很多朋友都关怀我，但我就是无动于衷，心绪不宁。”

艾伦的情况也类似。她患上抑郁症而要进医院接受治疗。她说：“丈夫、两个儿子、两个好媳妇，全都对我关怀备至。”理论上，艾伦该知道自己拥有美满的人生、幸福的家庭。可是，如果病人给抑郁症折腾得很厉害，整个人就会渐被消极思想完全攫住，不能自拔。

家里有人患了抑郁症，家人也可能大受影响，这是不容忽视的。戈兰特博士指出：“自己心爱的人患上抑郁症，你自己也会陷入无休止的迷惘之中，家人的抑郁情绪何时消失？何时出现？你永不知道。你可能会感到极度失落，甚至伤痛愤怒；你觉得人生给扭曲了，往日正常的日子永不复返。”

儿女往往能感受到患抑郁症的父母在情绪上的波动。戈兰特博士说：“母亲患上抑郁症，孩子就变得十分敏感，母亲情绪的一起一伏，孩子都察觉得到。”卡罗尔·沃特金斯医生发现，父母患上抑郁症，孩子“通常有品行问题，学习障碍，跟同辈相处困难，也更易患上抑郁症”。