自从1824年起，各大洲都发现了恐龙化石。留在沉积岩层（意即在水里沉积下来的岩层）中的化石纪录，显示在地球历史上一段称为恐龙时代的时期里，有数目奇多、变化万千的恐龙种类出现。

它们生存在什么时代？

在恐龙生存的时代，它们在地上的生物中扮演一个显要角色。但后来它们却消失得无影无踪。含有人类化石的岩层总是在含有恐龙化石的岩层上出现。因此，科学家普遍推断，人类是较后的时期才在地上出现的。

论到这点，斯科特(James Scott)着的《古生物学》说：“即使最早出现的智人（即人）种类也在恐龙消失之后很久才在地球上生活。……尽管（由于地球的运行）地层有所倾斜，含有人类化石的岩石仍总是在那些含有大恐龙化石的岩石之上。故此，和人类的遗迹比较，后者必然属于一个更早的时期。”

在雷德迪尔河谷，有一层含有恐龙骨的沉积岩。就在这些岩石上面，有一层紫棕色的岩石沿着山坡的等高线起伏。在紫棕色岩层之上，有一层棕色的粉砂岩，其中含有亚热带蕨类植物的化石，显示当地的气候一度颇温暖。在此之上有若干层煤。沿山坡再上则是泥土的粗粒岩层。在这些较高的岩层中完全没有恐龙骨出现。

据《湮灭了的世界：加拿大西部的恐龙》一书说，“全部11种主要的恐龙……都差不多于同一时间，在西部内陆消失了。”此外，人也没有发现过人骨和恐龙骨在一起。鉴于以上两个原因，大部分科学家都断定，在人类出现之前，恐龙的时代已经结束。

可是，应该注意的是，有些人说恐龙骨和人骨之所以没有一同被发现，是因为恐龙不在人类聚居的区域里生活。这些不同的意见表明要从化石纪录探知秘密并不是易事。今日世上没有人确知所有问题的答案。