天灾与人为因素

车子保养得宜，乘客的安全就有保障。相反，如果不好好爱惜车子，并加以保养，乘客就会有危险了。从某个角度来看，地球的情况也差不多。

有些科学家认为，人类的活动令地球的大气和海洋发生变化，以致天灾变得频仍，灾情日趋严重，令地球越来越不安全，人类备受威胁。至于前景，看来也不甚明朗。《科学》周刊（英语）一篇社论谈到气候的改变时说：“地球是人类唯一的安身立命之所，而我们好像正在对地球进行一个规模很大的实验，却不能肯定实验的结果。”

正如上一篇文章提到，近年有好几场破坏力惊人的风暴。科学家正在研究，这是否跟全球气温上升有关，因为气温上升可能让风暴吸收更多热能，进而增强飓风的威力。可是，天气改变也许只是气温上升的一个征兆而已。事实上，全球气温上升可能已经导致另一个会带来严重后果的现象。

海平面上升与滥伐森林

《科学》周刊一篇社论说，“在过去一百年，海平面上升了10至20厘米，而且看来还会继续上升”。这跟全球气温上升有什么关系呢？研究人员指出有两方面可能跟全球气温上升有关。第一，两极的冰层和冰川溶解，导致海洋的水增加。第二，热膨胀，即海水变暖，体积增加。

属于太平洋群岛的图瓦卢，可能正受着水位上升的影响。《史密森尼学会》月刊说，在图瓦卢首都富纳富提这个珊瑚岛收集到的数据显示，该处的水位在过去十年“平均每年上升5.6毫米”。

在世上许多地方，人口增加意味着市郊城市化、临时搭盖的房子激增和环境素质下降。这些发展也许会令天灾发生时伤亡人数增加。请看看以下的例子。

海地是个岛国，人口甚多，滥伐森林的情况由来已久。最近有一则新闻报道谈到，海地虽然经济不佳、政治动荡、社会问题严重，但对国家存亡造成最大威胁的，是滥伐森林。2004年的一场悲剧，暴露了不断砍伐森林的危险。该年，连续多场暴雨导致山泥倾泻（土石流），夺去了几千人的性命。

《时代》杂志（亚洲版）指出，南亚遭遇天灾时灾情之所以会那么严重，原因是“全球气温上升，及人们建造水坝、滥伐森林和采用刀耕火种的耕种法”。另一方面，砍伐森林也会加速土壤中的水分流失，导致旱灾日益严重。近年，印度尼西亚和巴西都闹旱灾，结果出现山林大火，规模之大前所未见，而那些森林本来是很潮湿，不容易发生火灾的。

当然，这类天灾的严重程度也多少取决于人为因素。一个因素是高危险地区的人口密度。作家安德鲁·鲁滨逊说：“世上的大城市差不多有一半都位于有地震危险的区域。”另一个因素涉及建筑物的材料和结构。有人说：“真正死于地震的人有限，被倒塌的建筑物压死的人才多。”这句话说得一点不假。然而，如果人们生活贫困，没有钱建造防震的建筑物，又该怎么办呢？

幸好，火山爆发前往往会有些先兆。培雷火山就是其中一个例子。1902年，这个位于加勒比海马提尼克岛上的火山爆发了。爆发前，火山灰被吹到附近的圣皮埃尔市，人们深感不适，惶恐不安，大部分商店一连多天都关门不做生意。虽然如此，由于当地快要举行选举，政治家仍促请居民留下。

在耶稣升天节，即5月8日那天，许多人都上天主教堂，祈求天主救他们脱离火山爆发的灾害。当日早上不到8时，培雷火山就爆发了，喷出巨量炽热的火成碎屑物，包括火山灰、火山渣、黑曜岩、浮石和高温气体，温度由摄氏200度至500度不等。致命的黑烟冲向山下，掩埋了整个圣皮埃尔市，夺去了差不多3万人的性命。教堂的吊钟熔掉了，海港的船只也烧毁了。这是20世纪的火山爆发中死亡人数最多的一次。然而，如果人们留意火山爆发的先兆，并及时采取行动，那么遇难的人就不会那么多了。

天灾越来越多？

红十字会与红新月会国际联合会在《2004年全球灾难报告》中指出，在过去十年，跟地球物理和天气有关的灾难增加了超过百分之60，又说：“这表明了日后的趋向”。报告是在12月26日之前，即印度洋发生大海啸之前发表的。毫无疑问，如果高危险地区的人口继续增加，森林的面积又继续减少，前景就很难令人乐观了。

此外，许多工业国家仍然不断把温室气体排放到大气去，而且程度比以前更加严重。《科学》周刊一篇社论说，各国迟迟不肯减少温室气体的排放，就像“人染了病，病情日益严重，但却不肯服药。可以肯定的是，日后要付出的代价一定比现在更大”。加拿大一份关于如何减轻灾情的报告谈到这些“代价”，说：“气候改变可说是国际间最普遍、影响最深远的环境问题。”

可是，对于人类的活动是否导致全球气温上升这个问题，目前各国意见仍未一致，更遑论采取补救行动了。