机器开动了

你站在静悄悄的展览室里，心里想：“细胞核里真的毫无活动，像这个静悄悄的展览室一样吗？”这时，你留意到有个玻璃柜放置着一个DNA模型，柜上方有个电子屏幕显示：“请按钮看示范”。你一按钮，讲解员的声音就响起来，说：“DNA有至少两个重要任务。第一是复制。DNA必须被复制，好让每个新生细胞都有完整、相同的遗传信息。请观看模拟运作。”

玻璃柜的一端有道门打开，进来了一个看来很复杂的机器，原来是几个连在一起的机器人。机器人走向DNA模型，然后爬上去，就像火车沿着轨道行走那样。机器人爬得很快，你看不清它究竟做了什么，只见它一爬过，一个DNA就变成两个完整的DNA。

讲解员说：“大家看到的，是大大简化了的DNA复制过程。一组称为酶的分子机器沿着DNA爬行，先把双股的DNA分开，再用分开后的单股DNA作为模板，在每个单股上产生另一个跟模板互补的单股DNA。我们无法向大家展示机器的每个部分，例如一个在复制DNA之前运作的小工具，这个小工具切开DNA某个部分，让DNA自由转动，不致盘绕得太紧。我们也无法展示在DNA复制期间进行的多次‘校对’，差错全都会被发现和修正，准确程度之高令人称奇。”（请看第16和17页的插图）

讲解员又说：“我们清楚展示的是速度。大家留意到刚才机器人爬行得很快吧。事实上，在DNA‘轨道’上爬行的那组酶，每秒爬大约100个横档或碱基对。²³假如把DNA‘轨道’放大至火车轨道一般大小，在其上行走的‘火车’就以时速超过80公里（50英里）前进。细菌里微小的‘复制机器’比这个速度还要快十倍！在人体细胞中，一队队数以百计的‘复制机器’会在DNA‘轨道’上的不同路段工作，只消八小时就复制了整个基因组。”²⁴（请看第20页附栏“DNA——能被阅读及复制的分子”）