“阿尔文号”的研究人员第一次看到这样的奇景。要了解个中的意义，就得察看一下地球的构造情况。据理解，我们脚下的土地是由一层坚硬物质（称为岩石圈）构成的。岩石圈下面是缓缓流动的熔岩层。这坚硬的外层物质的平均厚度约为100公里，只占地球体积的百分之0.6。外层物质的最外围部分叫做地壳。地壳的厚度并不均匀。大陆地壳比海洋地壳厚得多，大洋中脊体系的地壳相当薄，厚度只有6公里。

这个坚实的外壳不是像未打破的蛋壳那样，完整一块的。看来，地球外壳裂成大大小小的坚硬板块，通通称为地壳构造板块。地球各大洲和海洋盆地都是由这些板块构成的。各板块相对地移动。板块分离的部位渐渐变薄，形成了大洋中脊体系的裂谷。综观全局，世界各地的板块平均一年移动3厘米左右。

［第4,5页的图解或图片］

（排版后的式样，见出版物）

地球的地壳

地幔（部分是熔融体）

海沟

俯冲带（消减带）

地壳构造板块

裂谷

板块分离，裂谷形成

［图片］

大洋中脊体系犹如网球的线缝，盘绕在世界所有大洋的洋底上

［鸣谢］

NOAA/Department of Commerce