“生态学”一词的字面意思是“住所的研究”。a关于这个语词，《美国传统辞典》所下的一个定义是“研究现代文明怎样损害自然环境，目的在于保护自然资源，防止情况恶化下去，甚或把形势扭转过来”。简单说来，生态学就是查察大自然怎样遭人类损害，然后设法补救。两者都是艰巨的工作。