能源——为何生活总离不开能源？

小麦嘉出生于2003年8月。首先，一辆燃油汽车把他的妈妈送到了产房。燃煤火力发电站为医院供电，使得医院灯火通明，就在这里，他来到了人世。在产房，燃烧天然气的中央空调设备提供暖气，就在这里，他开始了生命中的第一次呼吸。当天，只要其中一种传统能源中断供应，小麦嘉就性命堪虞了。

小麦嘉在现代的文明世界中诞生；如果没有各种各样的能源，这现代文明就不复存在了。人们每天的生活都离不开化石燃料：燃料驱动交通工具，运送我们上班；为我们做饭、照明，为我们的房子供暖、送凉。据世界资源研究所的说法，化石燃料“提供全球将近百分之90的商用能源所需”。该研究所在2000年的一篇报告中指出：“在能源方面，石油对全球的能源供应贡献最大，达百分之40，接下来是煤，达百分之26，还有天然气，大约百分之24。”a

《生物科学》杂志说：“美国人每年在交通、冷暖空调设备等方面的平均用电量约9万3000千瓦时，相当于消耗8千升石油。”在澳大利亚、中国、波兰和南非，超过百分之75的用电来自于燃煤火力发电。印度百分之60的用电依赖燃煤，美国和德国有过半的用电也要靠燃煤。

记者杰里迈亚·克雷顿在一本杂志发表了一篇文章。他说：“现今，粮食生产要靠石油这一事实，还未被众人所知。在现代农业的每一个环节，从制造化学肥料到运送农作物，石油和天然气都是不可或缺的。”

为何需要新能源？

“我们如果现在觉得石油供应是个棘手的问题的话，只要再等20年，石油短缺就会成为一场噩梦。”——美国首都华盛顿经济趋向基金会代表杰里米·利夫金在2003年8月说出这段话。

美国政府在《2003年国际能源展望》报告书中指出，在大约20年内，上篇文章提到的小麦嘉已经达到可以开汽车的年龄，世界能源消耗预期会上升百分之58。《新科学家》周刊把以上预测的升幅形容为“史无前例的能源需求大飙升”。