19世纪最可怕的疾病

1854年，伦敦再次爆发一场霍乱。霍乱传播的速度惊人，很多人早上起床时还生龙活虎，到晚上时已经奄奄一息了。当时没有任何药物可以有效地治疗霍乱。

霍乱是19世纪最可怕的疾病，当时没有人知道病因为何。霍乱是一种肠病，会令人严重腹泻和脱水。有的人以为是吸入了有机物腐烂后的臭味而感染的，这个推论似乎有些道理。因为当时流经伦敦的泰晤士河发出的恶臭，实在是令人难以忍受。不过，霍乱真的是由空气中的臭味所导致的吗？

在大霍乱爆发之前5年，英国有位医生名叫约翰·斯诺，他认为霍乱并不是由臭味传播的而是由污水导致的。另一位医生威廉·巴德也认为霍乱是由类似真菌的微生物所传染的。

1854年霍乱爆发期间，斯诺医生想知道自己的理论是否正确，就研究伦敦索霍（苏活）区的霍乱病人。他想知道的是：“这些病人有没有什么共通点呢？”经过仔细研究之后，斯诺有惊人的发现，原来那个区内的所有霍乱病人都喝了同一条街上的水泵的水，由于下水道中的污水都含有霍乱菌，所以水泵的水也都受到污染了。a

1854年医学界有个重要的突破。意大利科学家菲利波·帕奇尼发表一篇报告，是关于导致霍乱的微生物。不过，他的研究结果以及斯诺和巴德的发现都被人们忽视。当时霍乱继续肆虐直到1858年才被控制。

“恶心的恶臭”

为了整治泰晤士河，有人建议要重新建造伦敦的地下污水系统，但是英国国会却迟迟没有决议，到何时国会才不得不正视这个问题呢？直到1858年，这一年的夏天热浪来袭。由于泰晤士河流经下议院，阵阵恶臭也传入下议院，为了遮挡这股臭味，议员纷纷把办公室的窗帘先浸泡在消毒水中，再挂起来。后来的人称这年夏天的可怕臭味为“恶心的恶臭”，就是这股臭味迫使国会开始着手讨论这个议题。不出18天，国会就下令要在全伦敦建造新的地下污水系统。

伦敦建造了巨大的下水道，可以将污水集中排放至伦敦的东部，当退潮时污水就可以跟着潮水流入大海，这样污水就不会流入泰晤士河造成污染。说也奇怪，当伦敦的下水道都建造完毕之后，霍乱居然自动地销声匿迹了。

现在终于真相大白，原来霍乱并不是由臭气来传染的，而是由受污染的水和食物散播的。很明显地，防止霍乱传播最重要的方法就是要保持卫生。