突变能产生新物种吗？

动植物的许多遗传细节，都是由遗传密码所包含的指示决定的。遗传密码存在于细胞核内，好像建筑工程的蓝图。d研究人员发现，遗传密码出现突变，即出现随机的变化，能够令动植物的后代出现变异。1946年，诺贝尔得奖人兼突变遗传学研究的创始人赫尔曼·马勒声称：“我们用人工方法令动植物出现罕见的、微小的变化，久而久之，就能提升动植物的素质，这是改良生物的主要方法。大自然的进化也一样，只是程度有过之而无不及。在自然选择之下，动植物会自行改良。”

事实上，大进化的说法建基于一个声称：突变不但能导致新品种出现，还能导致完全不同科的动植物新物种出现。这样的声称相当大胆，有办法加以证实吗？请看看在遗传学方面近百年来的研究结果显示什么。

20世纪30年代末，科学家一厢情愿地认为，如果自然选择促成的随机突变能产生新物种，那么人工诱导的突变应该更胜一筹。德国马克斯－普朗克植物培育研究所的科学家沃尔夫－埃克哈德·伦尼希接受《警醒！》访问时说：“当时，大部分生物学家，尤其是遗传学家和繁衍动植物的人，都兴高采烈，雄心万丈。”为什么呢？花了差不多28年研究植物突变遗传学的伦尼希说：“那些研究人员以为，以突破传统的方法繁衍动植物的时候来到了。他们以为，通过选择和诱导有利的突变，就能繁殖出新的、较好的动植物来。”e

美国、亚洲和欧洲的科学家得到大量的金钱资助，展开研究计划。他们运用各种方法，声称能加快动植物进化的速度。经过四十多年的深入研究后，结果怎样呢？研究人员彼得·冯森布施说：“虽然用了大量金钱，以辐照来诱导突变以求繁殖出产量越来越高的动植物，但大部分实验都不成功。”伦尼希说：“到了20世纪80年代，世界各地的研究都以失败告终。科学家们的希望都幻灭了，兴致都消失了。在西方国家，人们放弃了诱变育种这个独立的研究分支。几乎所有诱变生物的‘存活能力都很弱’，换句话说，变种生物不是活不了，就是生命力变得更脆弱。”f

虽然如此，科学家从近百年的突变研究和七十年的诱变育种收集到不少数据，足以就突变能否产生新物种一事作出结论。伦尼希查考过证据后，有以下的结论：“突变不能够把原有物种［无论是动物还是植物］变成另一个全新的物种。这个结论跟科学家在20世纪研究突变所得到的经验和结果吻合，跟或然率的计算也相符。因此，变化会有规律地重复这件事，让人看出不同物种有不同基因，界限分明。物种之间存在实实在在的界线，是意外的突变不能除去，无法逾越的。”

请想想以上事实的含意。科学家训练有素，尚且不能通过选择并诱导有利的突变去产生新物种来，那么一个不涉及智慧的过程能产生更理想的结果吗？既然研究显示突变不能把原有物种变成全新的物种，那么大进化到底怎样发生呢？

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变种果蝇（上方），虽然形状不同了，但仍旧是果蝇

［鸣谢］

© Dr. Jeremy Burgess/Photo Researchers, Inc.

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对植物进行的突变实验一再显示，突变产生的新品种数目逐渐下降，相同的变种则经常出现（图片显示变种的花朵较大）