看来，各大类动物超过半数都是在一段相对较短的时期内出现的。化石记录显示，大量不同的崭新物种在一段不长的时期内突然涌现，古生物学家称之为“寒武纪大爆发”。寒武纪指的是哪一个地质年代呢？

我们先假定科研人员对地球年龄的估计是正确的，然后用一条线来表示地球的年龄。假设这条线的长度跟足球场一样（1），那么你就得走八分之七个足球场，才来到古生物学家所说的寒武纪（2）。化石记录显示，在寒武纪中一段很短的时间内，上文提到的各大类动物就突然出现。有多突然呢？就像你行走时迈出一步，脚掌还在半空，各种各样的动物就全都在你面前出现了！

由于不同物种都是突然出现的，一些研究进化的科学家开始质疑达尔文理论的传统说法。举个例，进化生物学家斯图尔特·纽曼在2008年接受访谈时，就谈到可能要创立一种新的进化学说，好解释新物种突然出现的现象。他说：“达尔文的学说一直被用来解释生物演化的整个过程，但我认为，在解释大进化（生物躯体结构大变演化成另一类生物）方面，达尔文的学说将会被降级，变成芸芸学说之一，也许说不上是值得看重的说法。”³³