禁食已经过时吗？

“自少年时期起，我每个星期一都禁食。”78岁的印度妇人姆鲁杜拉宾这样说。姆鲁杜拉宾生活富裕，禁食是她崇拜的一部分，是她确保婚姻美满、儿女健康、丈夫平安的方法。现在姆鲁杜拉宾已经成了寡妇，却继续在星期一禁食，希望自己身体健康，儿女安富尊荣。印度妇女大多像姆鲁杜拉宾一样，一生经常禁食。

普拉卡什是个中年商人，住在印度孟买穆姆拜的郊区。他说每年在萨万月（施雷万月）的星期一，他都会禁食。据印度历法，萨万月含有特别的宗教意义。普拉卡什解释说：“起初我是为了宗教理由禁食，现在却为了多一个理由——健康的理由继续这样做。萨万月通常在雨季末来临，这使我的身体系统有机会消除雨季常见的疾病。”

有些人觉得禁食对人的身体、思想、灵性都有帮助。例如，《格罗里埃国际百科全书》说：“最近的科学研究透露，禁食可能有益健康；人如果小心行事，禁食可能加强人对事物的意识，使人的感觉更加敏锐。”据说，希腊哲学家柏拉图有时一连禁食十多天，而数学家毕达哥拉斯授课前叫门生先禁食。

有些人在禁食期间完全不吃不喝，另一些人在禁食期间只喝流质。许多人认为不吃几餐或禁戒某类食物就是禁食。无论怎样，长期不受督导地禁食是危险的。新闻记者帕鲁尔·谢夫说，身体消耗完贮存起来的碳水化合物以后，接着把肌肉蛋白质化做葡萄糖，进而消耗身体的脂肪。身体把脂肪变成葡萄糖的时候，释出一种叫酮体的有毒物质。酮体积聚起来，会渐渐移向脑部而损害中枢神经系统。谢夫说：“到这个阶段，禁食就会危害健康了。这时，你可能变成精神混乱、不知所措，更糟的是……［你可能］昏迷，最后甚至死亡。”

既是武器，又是宗教仪式

禁食曾被人用作达成政治和社会目的的有力武器。一个善用这项武器的人是已故的印度政治领袖甘地。在印度，甘地受到千百万人敬仰，他利用禁食影响印度教徒。有一次，甘地用禁食调解了磨坊工人跟雇主间的工业纠纷。论到这次事件，甘地说：“最后的结果是：皆大欢喜。磨坊雇主深受感动……我只禁食了三天，工人就停止罢工了。”南非总统曼德拉曾经以政治犯身分坐牢。被囚期间，他曾经参加五天的绝食抗议。

有禁食习惯的人多半为了宗教理由这样做。在印度教，禁食是个重要仪式。《印度节日与斋期》说：在某些日子，“人完全禁食……甚至滴水不沾唇。男女都严格禁食……好确保生活快乐、安富尊荣，所犯的过失和罪咎都得到宽恕。”

耆那教徒普遍实行禁食。《印度星期日时报评论》报道说：“在孟买［穆姆拜］，一名耆那教穆尼［圣人］每天只喝两杯煮滚的开水——维持了201天。结果，他的体重轻了33公斤。”有些人甚至禁食至死，满以为这样做会带来拯救。

伊斯兰教的一般成年人在斋戒圣月都必须禁食。在全个月里，从黎明到黄昏，他们都不可饮食。在这期间，患病或旅行的人必须推迟或延长斋期。在基督教国，复活节前的40天期间是大斋节，有些教徒会禁食。其他许多教团在别的指定日子禁食。

禁食的风气显然还没有过去。既然有这许多宗教实行禁食，我们也许问：上帝要求人禁食吗？有些场合是基督徒会禁食的吗？这样做有好处吗？下篇文章会讨论这些问题。

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耆那教认为禁食是得救的方法

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印度领袖甘地用禁食作为达成政治和社会目的的有力武器

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伊斯兰教徒必须在斋戒圣月禁食

上帝要求人禁食吗？

上帝通过摩西赐下的律法只要求人在一个场合——在一年一度的赎罪日禁食。律法规定以色列人在这一天要“刻苦己心”，意思就是禁食。（利未记16:29-31；23:27；诗篇35:13）可是，这种禁食不单是表面工夫。以色列人守赎罪日令他们越发意识到自己有罪，需要救赎。他们在赎罪日禁食表明他们为自己的罪感到哀伤，在上帝面前衷诚悔改。

这是以色列人在摩西律法下惟一有义务要禁食的日子，但是以色列人也在其他场合禁食。（出埃及记34:28；撒母耳记上7:6；历代志下20:3；以斯拉记8:21；以斯帖记4:3,16）这些场合包括自愿禁食表示悔改。耶和华促请犯过的犹太人说：“你们应当禁食、哭泣、悲哀，一心归向我。”禁食不该只是做给人看的，因为上帝继续说：“你们要撕裂心肠，不撕裂衣服。”——约珥书2:12-15。

随着时间过去，很多人渐渐把禁食只当做外表的形式。耶和华厌恶这种不是出于真诚的禁食，于是问虚伪的以色列人说：“这样禁食岂是我所拣选、使人刻苦己心的日子吗？岂是叫人垂头像苇子，用麻布和炉灰铺在他以下吗？你这可称为禁食、为耶和华所悦纳的日子吗？”（以赛亚书58:5）耶和华向悖逆顽梗的以色列人发出呼吁，与其作虚有其表的禁食，不如显出跟悔改相称的行为。

犹太人所制定的某些禁食从起头就不蒙上帝嘉许。例如有一个时期，犹太人每年四度禁食，记念公元前七世纪耶路撒冷遭兵围困沦为荒凉的灾难。（列王纪下25:1-4,8,9,22-26；撒迦利亚书8:19）犹太人从巴比伦获得释放以后，耶和华通过预言者撒迦利亚说：“你们这七十年……禁食……岂是丝毫向我禁食吗？”上帝并不嘉许这些禁食，因为犹太人其实是为了耶和华向他们执行的判决禁食哀恸。他们为了临到自己身上的灾难哀伤禁食，却不是为了自己犯过招致灾难而禁食。犹太人返回故土之后，就不该为过去哀伤，反应该欢喜快乐才对。——撒迦利亚书7:5。

基督徒应该禁食吗？

耶稣基督从没有吩咐门徒禁食。不过，当时耶稣和门徒都在摩西律法下，所以他们都要在赎罪日禁食。另外，既然耶稣并没有吩咐门徒不可禁食，耶稣的门徒也在别的场合自愿禁食。（使徒行传13:2,3；14:23）但门徒禁食的时候，不可“把脸弄得难看，让人看出他们禁食”。（马太福音6:16）这种外表的虔诚也许赢得别人钦佩，叫别人点头赞许。可是，上帝却绝不喜欢这种装模作样的虔诚。——马太福音6:17,18。

耶稣曾经谈到他死去的时候门徒会禁食。耶稣并不是要设立禁食的仪式。他只是说明门徒经历深切哀痛会有什么反应罢了。耶稣一旦复活，就会再度跟门徒在一起，到时门徒就不必禁食了。——路加福音5:34,35。

“基督……只一次给献上了，就担当了许多人的罪”，于是摩西律法就终止了。（希伯来书9:24-28）律法终止后，在赎罪日禁食的规定也随着终止。这样，圣经所提到的惟一禁食规定也撤去了。

大斋节又怎么样？

那么，基督教国在大斋节禁食的习俗有什么根据呢？天主教和基督新教的各教会都守大斋节，只是大家所守的方式各异。有些教会在复活节前的40天期间每天只进食一次。另一些教会只在圣灰星期三和受难节完全禁食。还有些教会在大斋节禁戒肉类、鱼类、蛋类、奶类等食物。

据称大斋节是以耶稣受浸后禁食40天为根据的。当时耶稣是不是设立了一项仪式让人每年谨守呢？绝不是。圣经并没有记载早期的基督徒这样做。大斋节在基督之后第四世纪才有人遵守。大斋节像基督教国许多别的主张一样，是从异教采纳过来的。

如果大斋节真的是仿照耶稣受浸后在旷野禁食的方式设立的，为什么要在所谓的复活节之前各周守呢？耶稣被人处死之前并没有禁食。福音的记载透露，在耶稣被人处死之前几天，他和门徒在伯大尼探访不同的人家，与他们一起进餐。耶稣死前的晚上还吃了逾越节的餐宴。——马太福音26:6,7；路加福音22:15；约翰福音12:2。

我们可以从耶稣受浸后禁食学得教训。当时耶稣正要展开一项重要的服事职务。事情关乎昭雪耶和华的至高统治权，也牵涉到全人类的未来希望。当时正是耶稣需要深入沉思、向耶和华祷告寻求帮助和指引的时候。在这段时期，耶稣禁食是很恰当的。这点显示，人如果怀着正当的动机，在适当的情况下禁食是有好处的。——参阅歌罗西书2:20-23。

禁食可以有好处

我们不妨考虑一下今天崇拜上帝的人可能在什么场合禁食。犯了罪的人可能有一段时期吃不下饭。这样的禁食不是要赢得别人同情，也不是因为受到管教而恼怒。其实，禁食本身并不能解决人跟上帝之间的问题。可是，真正悔改的人对于自己令耶和华伤心，也很可能连带令朋友和家人伤心，感到痛心疾首。由于深感哀伤和热切祈求上帝宽恕，可能令当事人无法下咽。

以色列的大卫王就有过类似的经历。大卫知道自己可能要失去跟拔示巴所生的孩子，于是全神贯注求耶和华开恩让孩子活下去。既然他的心意和精神完全集中在祷告之上，他于是禁食。同样，今天人在某些带来沉重压力的环境下，也许觉得不适宜进食。——撒母耳记下12:15-17。

有时，一个敬神的人可能聚精会神思考深奥的属灵事物。他可能要钻研圣经和基督教出版物，也需要一段时间沉思。在这段埋首钻研期间，人可能宁愿暂时不进食，以免分心。——参阅耶利米书36:8-10。

圣经有一些例子，表明上帝的仆人作重大决定的时候禁食。在尼希米的日子，犹太人向耶和华起誓，他们要是违背誓言，就会受到咒诅。他们答应跟外族妻子分手，并与四周的国族保持分离。他们在起誓之前，以及公开宣认自己的罪过期间，全会众都一起禁食。（尼希米记9:1,38；10:29,30）基督徒要作重大决定的时候，也可能暂时不进食。

早期基督徒会众的长老团作决定的时候，有时也禁食。今天，会众的长老有时需要作艰难的决定，也许跟司法事件有关，在全神处理难题的时刻，他们可能决定暂时不进食。

在某种情况下选择禁食是纯粹个人决定的事。我们不该批评别人。我们不应该渴望‘在人看来，外表正义’，也不该容许进食妨碍我们履行自己的重要义务。（马太福音23:28；路加福音12:22,23）圣经表明，上帝既没有要求我们禁食，也没有禁止我们禁食。