《健康饮食》一书解释个中原因说：“难题是，［不良的饮食习惯］并不会立即使健康恶化。害处不会即时显露，像人过马路不小心所招致的后果一样。相反，当事人的健康不知不觉地慢慢受到破坏，比一般人更易染病，骨头较易折断，病后也康复得较慢。”

在若干极端的事例上，受害者可能变成好像患神经性食欲缺乏症的年轻女子一样。女子说服自己，吃得少并不会有损健康；就算她的身体越来越虚弱，她仍然认为自己没有什么不妥。最后她完全丧失了食欲。一份医学刊物指出，“这样的情况十分危险。”为什么呢？“虽然病人很少实际饿死，但由于严重营养不良，她可能死于普通的感染。”