观赏美丽的森林，谁不感到心旷神怡？可是，在许多地方，森林已不再苍翠茂密了。

德意志联邦共和国本来有百分之29的土地布满森林，但到了1983年，全部林木已有百分之34遭受若干程度的损坏。受损树木的数字到1985年已增至百分之53！

“巨木之死”——这也是你的难题！

你擅于猜谜吗？试猜猜这个谜。我比你年长好几百岁，现在却有未满寿数而死的危险。我虽是个整体，却由许多个体构成；很可悲地，这些个体已越来越少了。尽管我是青翠的，我却以黑色为名。那么我是什么？

你的答案若是：德国的黑森林，你就猜对了。曾经一度茂密地布满漫山遍野，因而被称为黑森林的深色冷杉和云杉如今正被一个沉默杀手所戕害而纷纷倒下。这令人感到多么惋惜！可是！事情并非到此为止。

“从意大利到丹麦，不错，在欧洲全境，森林都在垂死中，”慕尼黑大学森林专家舒特(Peter Schütt)教授在1983年如此说。自那时以来，确凿的证据表明这项难题已向北伸展至斯堪的纳维亚半岛，从而使他的警告更为紧急。

北美洲，特别是加拿大，也遭遇这个难题，但严重的程度却不及欧洲。既然德国有百分之29土地被森林覆盖，而森林又在该国的历史和神话方面担任重要角色，因此一般人以德文的“巨木之死”Waldsterben)一词来形容“垂死森林”的难题是相当适当的。

垂死的森林怎样影响到你

你喜欢不时在林中漫步吗？你喜欢看见儿童兴高采烈地观看麋鹿和其他动物在天然的栖息地往来吗？要记住，没有森林就没有漫步的地方和野生动物，也没有清新的林中空气了。

再者，如果森林继续枯死，请想想它对于木材生产国家——例如加拿大和瑞典——的经济会产生什么不利影响。事实上，全世界的经济也会遭受损失。你若做得到的话，可以估计一下木材和木材产品，包括纸张，届时会变成多么昂贵。

除此之外，山区缺乏树林覆盖也能招致灾祸。不久之前在慕尼黑发表的调查结果声称，巴伐利亚的阿尔卑斯山麓有半数村落受到“岩石倾卸、雪崩和水灾”的威胁，这些灾害可使“村落之间的道路无法通行。”在其他地方的阿尔卑斯山区，据报情况也不相上下。

但最大的威胁却是，正如舒特教授警告说，除非急谋对策，否则“在十年或二十年之内，我们的森林生态系统就会崩溃。”生态系统崩溃会导致动植物种类减少，因而影响到气候，最后使全球的气温发生改变。这同时会改变降雨的模式，以致危及水源和农作物。

人的健康又如何？人若吸入显然杀害树木的同一污浊空气，我们能期望人类保持良好的健康吗？德国的一项调查声称，森林枯死的广泛和迅速已被发现与人类呼吸系统疾病的广泛与繁多有连带关系。有人引述美国加州大学一位医生的话说：“在今后75年内若尚未发现治癌方法，就会有许多人受害；可是，除非在今后15年内发现保全天然环境的方法，否则人人都会受害。”

瑞士的霍夫曼(Albert Hofmann)医生说：“倘若森林树木和果树或其他可吃的植物、谷类等在吸收二氧化碳方面没有什么基本的不同（显然没有），我们就必须认为在可以预见的将来，作为人类食粮的植物也会真正有可能开始枯死。”他在结论中声称：“森林的枯死使地上一切生物的基础受到严重威胁。”

鉴于事态的严重，《我们的森林必须活下去》(Unser Wald Muss Leben)一书所说的话绝非夸大；它声称垂死的森林已成为“我们这时代的最大挑战。”

有人曾说：“首先死的是森林，然后是人类。”这句话并非无理。那么，有任何挽救方法吗？

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难题已蔓延到德国以外

瑞士：据一项近期完成的调查估计，患病的树木数字已升至百分之46，在去年增加了百分之10。

奥地利：维也纳的土壤培养大学农林学院院长声称，该国的树木有半数出现可见的病征。他说：“在奥地利全境，没有一棵树不遭受潜在的损坏。”

南斯拉夫：在云杉和冷杉的树身可以看到明显的病征。

法国：在1983年之前人们还否认有垂死森林的存在，但树木的病征现已变成十分明显了。

卢森堡：在1984年，初次有人报道森林受损。

捷克：在西德和捷克边界的矿山据报有超过12万亩（5万公顷）的森林已经枯死。

比利时：该国东部有百分之70左右的森林据报已出现病征。

英格兰和苏格兰：英国农林管理委员会报道说，在1984年，苏格兰南部和西部以及英格兰西北部的树木损坏是“新近发现的，而且受损的种类颇为广泛。”

森林有挽救的希望吗？

“太多的打击，连最高的橡树也要倒下。”十六世纪的英国作家李里(John Lyly)如此写道。这话恰巧预言到德意志联邦共和国的情景，那里生病的德国橡树数目继续增多。当然，树木生病和死亡并非初次。但森林仍然存在了多个世纪之久。那么何以要大惊小怪呢？

按照以往的特色，树木病通常只特别打击某一种树。但这次却把中欧大多数种类的树木都包括在内。“巨木之死”同时发生在这么多地方或蔓延得这么迅速，是前所未有的。树木受损得这么厉害，不论是生长在瘠土或沃土、碱性土或酸性土、在高地或低地的树木全都受到打击，也是前所未有的。

此外，在以往，树木生病的原因不难决定——干旱、虫患、菌患等。祸因若是附近工厂发出的污染空气，应归咎于哪一种有毒物质也很易察出。因此在1970年代末期，农林局官员初次看到树木的病征时，这些“正常”的原因显然先受到怀疑。但后来他们看见病树的种类越来越多：先是银枞；然后是云杉和松树；后来是山毛榉、橡树、枫树、和［白蜡树］。他们惊骇地留意到越来越多树木在生长方面受到阻碍，树根系统受损，有叶或有针的树枯黄落叶。这些和其他前所未见的病征证明他们所面对的是一种新的现象。谁是戕害森林的罪魁祸首？他们很快就认为已经发现了罪魁：酸性雨。

酸性雨所担任的角色

发电厂、工厂汽锅和汽车发出二氧化硫和氧化氮。这些气体与空气中的水蒸气发生交互作用，以致组成硫酸和硝酸的稀释溶液，酸性雨于是便形成了。酸性雨中的有毒物质可能飘送至远处，甚至超越国界。

例如，加拿大声称，美国发电厂发出的高度含硫物质乃是加拿大森林和河流被酸性雨毒害的主要原因。在欧洲也有类似的情形存在，酸性雨也许起源于中欧，但却蹂躏北欧的河流与湖泊，增加其中的酸性，以致杀害鱼类。

酸性雨若被土地吸收，就会分解其中的天然矿物，例如钙、钾和铝等，并且把它们带进底土，因而剥夺了树木和植物的重要养分来源。可是，进一步的研究已经表明酸性雨并不是今日“巨木之死”的唯一原因。研究者虽然试图找出精确的原因，却仍未能明其究竟。

不解之谜

一位气象学家承认说：“我们好像一群盲人在摸大象。”事实上，瑞典的一位林业专家最近列出167种曾被人提出来试图解释“巨木之死”的原因的理论。

美国一份杂志(Smithsonian)解释，不论原因是什么，“来自外国的二氧化硫已不必再负起全部罪责，至少在黑森林是这样。”原因是该处现时的空气比15年前较少二氧化硫，再者，正如同一份杂志指出“在二氧化硫含量最低的地方，树木的病反而最严重。”

目前的研究看来表明，燃烧化石燃料的工厂和汽车废气把微量的有毒金属喷在空气之中，与酸性雨结合起来，以致破坏植物维生的必需养分。若干权威人士认为，由于土壤继续酸性化，微量元素可能分解开来，被树根所吸收，因而断绝了树木的水分供应。

弗赖堡大学导师莫尔(Hans Mohr)声称困难可能是由氮所造成，而氮正是植物时常短缺的物质。他提及研究显示，在以往20年间，空气中的氮化合物增加了百分之50。这种增加的主要因素是汽车废气；静电放射；煤气；石油；烧煤的中央暖气系统；农业和废物处理厂发出的氨。格丁根大学的乌尔里克(Bernhard Ulrich)声称树木不是被空气中的物质所窒息而是被泥土中的物质所毒害。其他的权威人士则归咎于臭氧层、水位的逐渐下降或林业政策的不当。

以上所引的同一份美国杂志(Smithsonian)评论说：“一种新的研究方法认为罪责不光是空气污染，而是尚未为人所知的各种因素的交互作用，因此整体的影响大于个别部分的影响。”这是极有可能的，因为可称为空气污染物的化学化合物就有将近3000种之多。在过去数十年间它们逐渐累积起来，使森林受到不断的打击。

只要生态系统完整无缺，并且坚强到足以抗拒污染的影响，一切便会安然无恙。但如今当各种造成疾病的原因，例如降霜、干旱和虫害等出现时，树木本身已软弱到没有抵抗力了。

显然，德国以之自豪的橡树纷纷枯死一事牵涉到许多因素。要决定研究哪种污染物是促使树木死亡的罪魁，其困难之处无异于在注水入槽的十个水龙头之中指出哪个龙头是最后使水槽满溢的。

有什么挽救方法正在实施？

意识到若要避免情况恶化就必须尽快加以挽救，因此地区、州郡和联邦政府正在急谋“短期的治标方法，以期保全树木，直至寻得长期的解决方法为止，”一本杂志如此说。目前有关方面正在加紧研究，包括从空中拍摄森林的红外线照片，以决定损坏的程度和挽救方法。

你也许会问，“他们何不种植新树去取代有病的树呢？”但事情并不是那么简单，因为新植的树已开始出现和老树一般的病征。甚至使用肥料去抵消土壤的种种缺乏也没有多大帮助。

当务之急是要努力减少空气污染。目前工业法例已更趋严格，德意志联邦共和国希望到1990年代中期，这些法例可使二氧化硫的喷出量减少三分之二，氧化氮则减半。

若干政府规定，人若愿意购买附设特别装备（例如触媒转化器）的汽车以减少空气污染，就可获得减税的奖励。不含铅的汽油往往比含铅的价格较廉，此举可以作为额外的鼓励。奥地利的情况与欧洲大多数其他国家相反，不含铅的汽油到处有售。瑞士在1986年末执行喷烟控制法例，目的是要促进附设触媒转化器的汽车销量。

这些挽救方法正在推行，因为正如维也纳的土壤培养大学农林学院院长所称，空气污染必须减至1950年的水平，森林枯死的现象才能够停止。可是请想想，德国目前每方哩的汽车数目比世上其他任何国家更多，这个国家的汽车数目比1950年高出19倍，期望减低空气的污染水平是否切合现实呢？

试验显示，执行速度限制会使喷发污染物的程度大为减少。但这项建议却遭受强硬的反对。可是，有些驾车人士甚至在德国公路那种赛车的气氛之下，已开始意识到为了森林——为了自己的生命更不用说——的缘故，而必须开慢车。当然，有些人却自私地拒绝接受这种限制。这种驾车人士的典型例子之一是，有些人在保险杆上贴着牌子：“即使没有森林，我的车仍然飞驰。”

因此，解决难题的主要因素是说服个人和政府与有关方面合作。既然空气污染是不理会国界的，就必须厘定国际政策。但直至目前为止，试图在欧洲共同体展开一项统一计划已令人失望。

可以作出更大努力吗？

许多人认为必须在这方面作出更大努力。事实上，这种想法已使德国兴起一个新的政党称为“环境保护党”(Greens)。这个政党专注于保护环境，它在1970年代获得当地和地方性的承认。它最后在1983年进入德国国会，有27位代表当选和获得百分之56的选票。

一句德国谚语说，绿色是代表希望的颜色。但“环境保护党”（Greens，意即绿色）有为森林带来希望吗？这个政党尽管怀有良好的用意和理想的目标，却可惜进展不大。不少市民认为他们是政治上的天真人物，对复杂的难题提出过于简单的解决方法。

可是，许多人正在采取切合实际的步骤，尽量把空气污染减至合理程度。他们把车速放慢、减少用车旅行、参加合伙用车计划、使用不含铅汽油、服从政府所制定的反污染规例。但这样行显然尚未足够。

尽管有人大声疾呼要“挽救我们的森林”，但在保全森林方面，人类的努力只获得有限的成功而已，甚至1986年9月一项报告所提出的“好消息”也未能带来什么安慰。该项报告谈及这个难题已“高度稳定化”；坦白来说，意思就是“巨木之死”依然继续下去，只不过速率比以往较慢而已。

据德国一份著名报章所载，在科学家当中已有越来越多人感到一筹莫展。它报道慕尼黑农林学院的舒特教授在不久之前告诉一群表示关注的听众说：“我们无谓骗自己。我们在许久之前已达到尽其所能的程度了。”他警告说，如果现时遏止空气污染的方法失败，“我们就完全束手无策了。”

对于解决空气污染难题的前景，可以用什么字词来形容呢？黯淡、悲惨或凄凉——任君选择。瑞士的《世界周刊》声称：“空气的质素毫无改善。”当“植物生理学家们依然从事那费时的精细工作，试图决定哪一种污染物打击哪一棵树至什么程度之际，……曾经一度惶恐不安的驾车人已恢复以往的自信而再度肆意高速行车。附设触媒转化器的汽车销路呆滞。……除了［对巨木之死］的惊骇已成为过去之外，什么都没有多大改变。”

现实的解决方法近了

相信“巨木之死”的难题能够用人为方法成功地加以解决是不合现实的。何以故？因为人对于难题的成因和有效的对付方法缺乏确切的认识。此外，人对于自然界的各种力量，例如气象模式和生态系统等，都缺乏控制力量。