天文学家（例如哈佛的罗伯特·基尔纳）认为，了解像蟹状星云一类的超新星遗迹十分重要，这些遗迹可以用来测量地球跟其他星系的距离。这是目前科学家深入钻研的范畴。上述提过，地球跟其他星系究竟距离多远，科学家的意见莫衷一是。这件事最近引发了与宇宙起源的大爆炸模型有关的热烈辩论。

天文学家怎么知道有多远？

天文学家告诉我们，仙女星系距离地球200万光年。他们告诉我们的，不过是凭猜测得出来的约略估计罢了。人还未想出一个好办法，能够直接测量这样惊人的距离。最接近地球的恒星，距离地球200光年左右，能用星球的视差直接测量，所牵涉到的只是简单的三角几何。可是，这种测量法只对近距离的恒星适用。这些恒星跟地球相距很近，所以地球绕着太阳运行的时候，这些恒星看起来就稍微移动了。大多数的恒星，包括所有星系，都离地球很远。这样，天文学家就只能猜测了。既然近距离的恒星，例如猎户座中的红超巨星参宿四（估计跟地球相隔300光年到逾1000光年不等），所知的距离也是猜测得来的，那么，天文学家对遥远的星系（有些比参宿四距离还要远一百万倍）跟地球的距离意见纷纭，我们绝不感到意外。