虽然彩票确实风行全球，然而还有另一种赌博玩意也日趋普遍：玩吃角子老虎机。这个独臂大盗虽未致令人一夜成巨富，它却提供一个即时发财的机会——有时甚至可赢取一笔数目可观的积累奖金。这些吃角子老虎机已不再只是赌场的专利品了。在欧洲各地，不论是咖啡室、会所、餐馆以至酒店，这些赌博机借着发出琅琅上口的旋律、闪烁生辉的灯光，以及硬币连串落下的卡塔声，叫人们知道它们是无处不在的。

弗朗西丝是个住在纽约市的年迈寡妇。每星期有两三次，她会乘坐两个半钟头的公共汽车长途跋涉地往新泽西州的亚特兰大市去。到达后，她便走进市内的赌场，在那里玩吃角子老虎机约六小时才回家。她评论说：“如果没有亚特兰大市，我不知怎么办。你知道吗，这就是我们的生趣，我们是以此为乐的。”

对其他人来说，赌博则远远不只是娱乐，而是刻板生活的一种解脱，又或是求财的门路。对某些人来说，赌博已成为生活中一个重要——若非主要——的部分。

“我是个赌徒，因为我喜欢那份险中求胜的感觉，”西班牙科尔多瓦的卡西亚诺这样解释说，“我不是在替自己找寻借口。事实是，我感到极度消沉，从那时起，我便开始玩宾果游戏。后来我更到处找寻其他的赌博玩意。当你满袋都是钞票，一心想着要下注，那种感觉妙极了。”有人问一个已经失掉公司董事职位的惯性赌徒，他会否考虑放弃这个陋习。他答道：“放弃？绝不可能。赌博就是我的生活。”

当赌博失去控制时

只是偶尔赌博的人是怎么会变成如此沉溺于赌博的呢？原因可能各异，但是到了某个阶段，他们便会觉得不赌活不成。（请参看第7页的附框。）有些人从赌博中找到生活中所缺少的一份刺激。一个女赌徒解释说：“输赢对我已不重要。每当我下注，尤其是注额比旁人都要大的话，我便觉得自己是世上举足轻重的大人物。人们敬重我，我感到莫名的兴奋！”

也有一些人是因为寂寞和沮丧，转而寄情赌博的。埃丝特尔是四个子女的母亲，她丈夫是个经常往外地工作的军人。在深感寂寞之余，她开始往游乐场玩吃角子老虎机。不久，她每天都守在那里几个小时，乐不思蜀。后来家用花光了，她身陷重重困境之中。她一面要隐瞒丈夫，一面没命的向银行和亲友借贷，全只为了维持这个每天要花费200美元的昂贵癖好。

此外，还有些人是因为起初赢过大钱，终于摆脱不掉赌瘾的。一位研究这类赌徒的权威罗伯特·卡斯特解释说：“大部分沉溺于赌博的人都是在赌博生涯早期经常赢钱的人。”自此以后，想保持常胜的欲望是如此强烈，他们也就无法自拔了。

只为贪财

人们赌博是为求财，赢得愈多愈妙。可是，对于不由自主的赌徒来说，赢来的金钱却具有超凡魔力。正如罗伯特·卡斯特解释说，这些人认为“金钱就是地位。……金钱就是友谊。……金钱就是救药。”何以金钱对他们意义如此重大呢？

在赌徒的圈子里，大赢家和大豪客均备受推崇。人们希望伴随于这些大豪客的左右。因此，赌徒赢得的金钱使他们自觉高人一等，才智过人。金钱也使他们忘却烦恼，身心松弛，意气风发。一位研究者杰伊·利文斯顿用下述一句话来形容那些不由自主的赌徒，他们“为求情感满足，不惜孤注一掷”。这是个多么可悲的错误！

一旦梦想幻灭，他连番受挫，金钱遂变得更重要。这个时候，他便不顾一切的想得回所失。从哪里挤出钱来应付债主？怎样才能唤回那常胜的赌运？转眼间，他只为了筹措金钱而生活。

这种穷途潦倒的苦况正是今日数以百万计的赌徒一项真实的写照。他们来自不同性别、年龄与阶层。从近来青年与主妇染上赌瘾的数字的激升便足以看出人人都有可能身受其害。

嗜赌成癖的青年与主妇

青少年为贪图一些速来的钱财，很容易便沦为令人着迷的吃角子老虎机以及其他碰运气的玩意的牺牲品。英国某城市所作的调查显示，在14岁的青少年中，每5个便有4个是玩吃角子老虎机的常客，而且大多数从9岁起便开始。有些甚至为了赌博而逃学。另一项在美国中学的调查则显示百分之6的学生“可能已经染上病态的赌瘾”。

有一群来自西班牙马德里的前度赌徒组成了一个自助团体，它的主席曼努埃尔·梅尔加雷霍向《儆醒！》杂志透露，对于一个易受影响的青年人来说，只要在吃角子老虎机上赢过一次巨奖，他便挣不脱了。一夜之间，赌博就是他的娱乐，亦成了他的爱好。不久，这个年轻的赌徒更可能变卖祖传家产，偷窃父母的金钱，甚至沦为小偷或从事卖淫，以求筹措赌本。

美梦化成噩梦

赌博本来就是只建于梦想之上的。对有些人来说，这个黄金梦尚属短暂。可是对不由自主的赌徒来说，这个黄金梦却使他沉迷不醒，不能自拔，最后更弄到倾家荡产，身系囹圄，甚至赔上自己的性命。

不错，赌博本来应许满足人们一些正当的欲求——惬意的消遣，点点的刺激，额外的收入，摆脱烦恼的出路——然而，不由自主的赌徒却痛苦地发觉，背后的代价委实太高昂。