现在科学家认为他们对细胞衰退的成因已有点头绪。他们发现细胞染色体的末端有一小段遗传物质，称为端粒。细胞每分裂一次，端粒就缩短一些。细胞分裂了50至100次之后，端粒就耗尽了，而大部分细胞也都停止分裂。可是，最近的科学发现显示，凭着端粒酶的帮助，人类细胞却可以无限制地分裂下去。