“新一代”的祖父母

吉恩和珍的住所大门上挂着一块小牌子，上面有“欢迎来到爷爷奶奶家，疼爱孙儿须防宠坏他”的字样。

请踏进室内。你见到的不是两个老人家，坐在摇椅上前后轻摇，而是一对四十多岁的夫妇。他们精力充沛、朝气蓬勃。吉恩和珍一点也不介意被人称为“老辈”，为人祖父母叫他们雀跃不已。吉恩说：“真的，做了祖父以后，人总有老之将至的预感。不过，生儿养女的其中一个报酬就是弄孙为乐嘛。”

一句古老的箴言说：“子孙为老人的冠冕。”（箴言17:6）祖孙之间常常存有一种难以言喻的亲密关系：祖父母疼爱孙儿女，孙儿女敬重祖父母。据《世代》杂志所载，“在美国社会，祖父母辈不知凡几，数目增加的速度简直是前所未见的。”原因是什么？文章说：“世人的寿命延长了，家庭新一代的成长和经历都发生了改变。人口出生率和死亡率也不断变化，估计有七成半的成年人不久就会升为祖父母辈。……中年人大多在45岁左右就做了祖父母。”

在一些国家，新一代的祖父母已经登场了。他们当中有许多都发觉，照顾孙儿女的担子越来越重。举例说，吉恩和珍的儿子跟前妻离了婚，儿子和前媳妇共同拥有孙儿的监管权。珍说：“儿子要上班，我们非帮他照看孩子不可。”在美国进行的一次调查显示，帮儿女看孩子的祖父母，平均每周花14小时照管孙儿女。他们付出的劳力要是用金钱来衡量，合计起来一年高达290亿 美元！

现代的祖父母享有什么乐趣？他们遇到什么困难？接续的文章会探讨这些问题。