• 引人入胜的引力
    警醒！1990年 | 8月8日

    • 大约在300年前，牛顿提出有关引力如何发挥作用的理论。他设想一个人从巍峨山岳的顶峰上扔下一件物品。这件物品若一直下坠而不受阻，就会好像苹果一样直跌到地面。

      可是，如果人把物件向前扔去，物件就会沿着曲线掉到地面。牛顿因此推断：假若抛得够快的话，物件就会沿着轨道环绕地球运行。

      由此推论，牛顿得以看出引力和月球与各行星的运行之间的关系：月球所以循着轨道环绕地球运行，乃是由于受地球引力所牵引的缘故；各行星依循自己的轨道运行，则是因为受太阳引力所吸引的缘故。

      一条宇宙定律

      经过仔细研究之后，牛顿制定了精确的数学公式去说明这条宇宙定律。简言之，牛顿的方程式说一切物体，不论大小，都彼此牵引；牵引的力度视乎物体的质量及距离而定。

      科学家虽把这些公式稍加改良，但至今仍然运用牛顿的基本公式去说明引力现象。在筹备太空探险计划的时候，科学家尤其运用牛顿的公式；像1985年发射太空船进入哈雷彗星的区域从事探测就是个好例子。事实上，英国天文学家哈雷——牛顿的同事——就是用牛顿的理论去预告哈雷彗星的重现年份的。

      牛顿有关引力的发现使他得以一窥宇宙中昭然可见的秩序，而这种井然有序的情况是凭借聪慧的设计产生的。但他的研究却绝非这门科学的定论。在本世纪初叶，科学家开始意识到牛顿的理论在若干方面有所不足，甚至自相矛盾。