“辉煌时代”开始了

伊丽莎白刚刚开始统治时，英格兰并没有任何海外殖民地。但西班牙当时却已征服了北、中、南美洲的许多地方，获得了很多财富，所以英格兰也很想分一杯羹。有些野心勃勃的英格兰冒险家就航海到处寻找宝藏财富，想借此名扬四海，并发现到中国和远东地区的贸易新路线。弗朗西斯·德雷克爵士是第一个驾驶自己的船环绕世界航行的船长，他沿着南北美洲的西岸北上航行，一遇到西班牙的船只就将船上的财宝抢夺一空。另外，雷利爵士不希望西班牙独占整个美洲新大陆，就试图在北美洲东岸建立英格兰的殖民地。后来，他将占领的那块地称为弗吉尼亚（英语“弗吉尼亚”是由“童贞”一词引申出来的），就是为了尊荣英格兰的童贞女王。虽然当时有些人尝试建立殖民地却失败了，但这却引发英格兰建立海外殖民地的兴趣。英格兰击溃了西班牙的无敌舰队之后，就信心大增，开始增加海上活动。伊丽莎白鼓励探险家到世界的另一边东南亚发展贸易，这奠定了大英帝国的基根，之后这个帝国的版图遍布全世界。c

到了19世纪末对她的称颂就更多了，人们觉得大英帝国之所以建立都是她的功劳，这时大英帝国已统治世上四分之一的土地。

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约翰·迪和大英帝国

伊丽莎白钦定约翰·迪（公元1527-1608/9年）为她的哲学家。约翰·迪是个有名的数学家、地理学家和天文学家。他也对占星术和玄秘术很有兴趣，是女王御用的宫廷占星师，曾为女王选了黄道吉日来举行加冕典礼。“大英帝国”这个叫法相信是他开始用的。他鼓励伊丽莎白将自己看为未来帝国的女皇，这个帝国会控制五大洋，也会有很多新的殖民地。为了达到这个目的，约翰·迪教导探险家认识航海术，特别帮助他们寻找通往东方的东北和西北航道。他也支持将北美洲大陆变为殖民地。

［鸣谢］

Photograph taken by courtesy of the British Museum