英国博物馆图书馆及不列颠博物馆于1759年开设，欢迎公众入场。现时图书馆及博物馆所在的建筑物，是在1852年建成的。1997年，由于英国图书馆搬迁，馆内收藏的1200万册印刷本图书，以及数以万计的抄本和印玺，都被运送到附近的新址去。

腾出的庭院称为大院，大院的中心是个半球形阅览室。自1857年启用以来，该阅览室一直甚得世界各地从事研究工作的人喜爱。名人甘地、达尔文、马克思等，都曾在这个著名图书馆的阅览室里做过研究工作。