1173年，英王亨利二世开始使用“上帝恩宠之王”的头衔。这种称谓导致后来君权神授的主张，意指君权是世袭的。看来君王出生时已蒙上帝恩选。

大约在同一时期，类似的主张在苏格兰抬头。那时詹姆斯六世正统治苏格兰，他就是后来于1603年登基成为英王詹姆斯一世的君王，他写道：“君王被称为神……因为他们在地上坐在神的宝座上，神和人的统治权都落在他身上。”我们不知道这种信仰影响詹姆斯下令把圣经译成英文到什么程度。但我们的确知道这件事的结果，《英王詹姆斯译本》仍然受基督新教广泛使用。

君主专制的时代

从中世纪初期以降，君主政体已成为典型的政府形式。诸王发展了一项不费力和方便的统治方法，那便是把权力授给显要的封邑地主。这些方法依次地建立了一项政治和军事制度，称为封建制度。在交换军事和其他服务方面，地主要付出他们的大片领地。可是随着封建地主的权力日益坐大，王国就有可能瓦解成为多个封建势力集团。

此外，封建制度剥夺了市民的尊严和自由。市民受军事地主所管理，市民对地主的收入要负主要责任。由于教育和文化的机会受到剥夺，“农奴很少有法律上的权利可以反对他的土地领主，”《柯利尔百科全书》说，“他非得地主同意不能结婚、不能把租赁权传给继承人或离开地主的田地。”

在君主专制制度中，统治的方法不一。有些君王封官给个别的人，在认为有需要时又可将之罢免。其他君王授权给当地政府，以习俗和社会压力施行统治。但这一切方法均有令人不满之处。可是，17世纪的作家，例如英国的菲尔默(Robert Filmer)爵士和法国的波舒哀(Jacques Bénigne Bossuet)依然拥护专制政体为惟一适当的政府形式。不过，它已余日无多了。

“诸神”变成傀儡

尽管一般人相信君主只对上帝负责，但日增的压力使君主要对人为法律、习俗和权威负责。到了18世纪，“君主把十七世纪以来的至高统治权巧立另一修辞学上的名目，”《哥伦比亚世界史》说，可是，它补充说，“在修辞学之下和背后，君主仍然执掌至高统治权。”然后它解释，“当腓特烈大帝自称为‘国家第一仆人’并且否认神授的君权时，他并未想到放弃权力。”

可是，经过1688年的英国革命和1789年的法国革命之后，极权主义的大势已去。逐渐地，君主专制被立法或宪法（或两者）赋予有限权力的虚君政体取而代之。历史家沃伦引述，与12世纪“王权仍然为君王所拥有，臣民要准备加以接受”正相反，今日大多数君主和女王的政权颇为有限。

当然，有少数君主依然操有颇大的权力。不过，其中多数已失去他们“神权”的光轮，并且安于作为傀儡的角色，权力中心人物，人民受到鼓励以之为精神效忠对象。虚君制只保留一人统治的统一特色，但同时把真正权力放在立法方面以排除它的消极影响。

虚君制的主张依然受人欢迎。

在同一年，《时代》杂志指出：“人民乐于对皇室效忠，这可能因为君主是这个世俗化时代最后的重要崇拜对象，是惟一具有神秘色彩而仍能激发信念的显要人物。既然上帝已死，那么只好女皇万岁了！”但后来它的观点较为现实，杂志补充说，“［英国］女皇的至高权柄大部分有赖于她那华而不实的虚有权力。”