工作艰巨

1982年6月，治理机构接受分社委员会的邀请，出席1983年在英国举行的宾雪法尼亚州守望台圣经书社年会。这件事具有双重意义，因为分社计划在举行年会的周末，同时为伦敦伯特利刚落成的新翼举行奉献礼。

丹尼斯·洛夫特回忆说：“有一天，大约早上8点钟，我收到彼得·埃利斯从伯特利打来的电话。他请我预定蒙特福特礼堂供10月1日举行年会之用。”早在1941年9月2至10日，社方在这个礼堂举行了一个令人难忘的大会，还发行了《儿童》这本书。当时第二次世界大战正在激烈进行，弟兄们都勇敢地坚守基督徒的立场，在政治上保持中立。那时候，现今是治理机构成员的艾伯特·史劳德弟兄是英国的分社仆人。在这个年会里，那些仍然在世的年长弟兄，能够跟阔别多年的耶和华忠仆聚首一堂，的确是一件令人振奋的盛事！

1983年的年会是第一个在北美洲以外举行的年会。分社也作了安排，把在莱斯特进行的节目转播到米德兰兹的达德利大会堂。这样就有更多弟兄能够欣赏到年会的节目。首批受到邀请的，是事奉耶和华至少有40年的弟兄姊妹。此外，伦敦分社也通知欧洲各地的分社，邀请当地的伯特利家庭成员出席该周末的盛会。由于打算出席年会的人太多，伦敦伯特利根本无法容纳所有的欧洲代表。为了使所有访客都有住宿的地方，分社设立了一个住宿部门去统筹有关的事宜。

洛夫特弟兄接触莱斯特的市政局，却发觉该市一家大公司将会在我们打算租用大会堂的那个周末，举行一年一度的晚餐舞会。丹尼斯向当局进一步查询，获悉舞会其实在9月30日举行，可是，由于舞会结束后通常都有很多清洁工作要做，因此翌日也给租下了。“如果我们负责把地方清理好，我们可以在10月1日租用礼堂吗？”丹尼斯问道。市政局的行政人员答应了，丹尼斯顿时如释重负。可是，他当时并不意识到这件事所牵涉到的巨量工作！

9月30日午夜，400个弟兄分成多队，每队弟兄在队长带领下着手清理舞会后的垃圾。他们把桌子搬走，然后搬来3000张椅子供举行年会之用。弟兄们要在短短八小时内完成所有工作，实在殊不容易。丹尼斯回忆说：“值得注意的是，这些弟兄当中，只有少数是受到邀请出席年会的。可是，他们由于有分参与这件事，即使只是为年会预备好地方，已令他们回味无穷了。”弟兄们在讲台上铺上地毯，又在讲台周围摆放鲜花。到早上8时，整个礼堂已打扫得干干净净。礼堂的工作人员都不禁目瞪口呆、惊叹不已。弟兄们意识到这个年会将是个非常特殊的场合。他们并没有失望。

令人难忘的盛会

在莱斯特举行的属灵盛宴共有3671人出席，其中有693个代表来自另外37个分社。不少与会者都是受膏的弟兄姊妹。来自特尔福德的雷吉·凯尔伦德和来自佩恩顿的埃玛·伯内尔，都已届99岁的高龄，他们是最年长的英国代表。来自格拉斯哥的珍妮特·泰特，还有玛丽·格兰特、伊迪丝·盖弗，以及罗伯特·沃登，也已经八十多岁或九十多岁，他们早在第一次世界大战之前就认识真理了。这些弟兄姊妹一生为耶和华服务，经验多么丰富！多年来他们积极参与见证工作，目睹耶和华在英国的赞美者从区区几千人增至当时的9万2320人。他们都热切期待治理机构成员的鼓励。

艾伯特·史劳德根据以赛亚书40:31发表演说，题目是“继续寄望于耶和华，以免半途而废”。他也访问了好几位忠心的弟兄，包括：来自格拉斯哥的罗伯特·沃登和哈罗德·拉布孙，他们分别在1913年和1914年受浸；从事了51年先驱工作的罗伯特·安德森；从事了17年环务探访工作的埃尔尼·比沃尔，他的三个儿女都致力于海外传道工作。这些弟兄满腔热诚地细说多年来自己为耶和华所作的服务。治理机构的另一个成员丹尼尔·薛力克也发表一个演讲，题目是“最好的事还在前头”。时至今日，弟兄们对这个演讲仍然记忆犹新。

一个弟兄写道：“我们收到邀请通知后，不禁想起以往一个令人难忘的大会。1941年大战期间，我们在蒙特福特礼堂举行大会。在战火连天的英国，那个大会得以举行简直是个奇迹。在我们参加过的大会中，到当时为止，那个大会无疑是最好的一个。可是，‘最好的事还在前头’。大会结束后，我们对耶和华充满感激，决心要继续忠于我们的创造主，忠于他所立的君王基督耶稣，也忠于显然正受他重用的组织。”

年会过后，许多代表前往伦敦出席伯特利新翼的奉献礼。奉献礼演讲由当时的社长弗德烈克·法兰兹发表，节目用电话线传到北伦敦大会堂，使更多弟兄能够听到这个演讲。

［第116,117页的图片］

1983年在莱斯特举行的年会里，史劳德弟兄访问真理中的老前辈