古希腊的范围包括多山的巴尔干半岛南部和附近的岛屿，西面是爱奥尼亚海，东面是爱琴海，南面是地中海。北面的地界不确定，早期尤其如此，因为那时希腊的雅万人还没有形成一个统一的国族。不过后来一般的看法是，“希腊”的范围延伸到亚得里亚海岸边的伊里利亚地区，并把马其顿包括在内。其实，马其顿人和后来称为希腊人的民族，可能基本上是同一个祖先的后代。

希腊的雅万人很早就是个航海的民族。意大利“靴子”的后跟与希腊西北部之间隔着奥特朗托海峡，距离只有160公里（100英里）。希腊东面的群岛（其实是海底的山脉露出海面的山峰）就像巨型的踏脚石，经过爱琴海，通往小亚细亚。爱琴海的东北角有一条狭长的通道，叫做赫勒斯滂海峡（也叫达达尼尔海峡），通往马尔马拉海，然后穿过博斯普鲁斯海峡，进入黑海。此外，希腊的船只早就沿着小亚细亚南岸的航道，前往叙利亚和巴勒斯坦的海岸。一艘船一个白昼最多能走100公里（60英里）的路程。因此，保罗给住在马其顿的帖撒罗尼迦人所写的信（很可能在哥林多［科林斯］写成），也许用了一个星期或更长的时间才送到帖撒罗尼迦人手上，时间长短视乎天气情况（以及沿途停靠的港口数目）而定。

希腊的影响力和希腊人的聚居地绝不限于希腊大陆。散布在爱奥尼亚海和爱琴海的众多岛屿也被看作是希腊的一部分，正如希腊大陆一样。意大利南部和西西里也被纳入称为大海拉斯（拉丁语叫做Graecia Magna）的区域之内。历史证据显示，希腊的雅万人一直跟他施（西班牙）的雅万人接触并通商，远超过腓尼基人所做的。人们还发现希腊人跟塞浦路斯的雅万人之间也有类似的联系。