凭着敏锐的观察，古腾堡注意到不少东西都是大量生产和复制的。钱币与子弹都可以铸造复制就是一例。既然这样，把一页一页的文字复制，然后按次序排印成书又有何不可呢？那末，应从哪本书着手呢？古腾堡想到圣经，因为当时圣经十分昂贵，只有达官贵人才能拥有。古腾堡的宏愿是大量印制圣经，既要令成本比手抄本低廉，又要确保外观精美。他怎样着手呢？

印刷杰作

1455年，古腾堡工场内15至20名工人终于完成了第一部印制出来的圣经。他们大概印制了180本圣经，每本圣经共1282页，每页分42行，排作两栏。至于装订以及标题与首字母的手绘装饰工序，则后来交由其他工匠完成。

你知道这部圣经共用了多少块活字版吗？按每页平均约二千六百个字母及符号来计算，假设古腾堡有六台排字机，每次处理三页排版，则共计需要约四万六千个活字版。由此可见，古腾堡发明的铸字盒可说是活字印刷术的大功臣。

对于这部印刷巨作，人们无不啧啧称奇：最不寻常的是每个字都在相同的位置上，这是手抄本绝不可能做到的。京特·韦格纳评论这部《四十二行圣经》时，盛赞这部杰作“不但行列整齐，字字匀称，而且精美绝伦，令历代同行无不拜服得五体投地”。

经济困境

然而，富斯特投资是为赚钱，那管它什么杰作不杰作。眼看回报似乎遥遥无期，两人的伙伴关系濒于破裂。1455年，圣经印本刚问世，富斯特终于决定中止贷款。古腾堡无力清还债项，且在法庭上败诉，被迫把部分印刷设备及印制圣经用的活字版交出来。富斯特随即聘用古腾堡的手下精英彼得·舍弗，开设了自己的印刷厂。这家名为“富斯特与舍弗”的公司就这样坐享了古腾堡辛苦建立的名声，后来成了世界第一家有名的商业印刷厂。

硕果仅存的《古腾堡圣经》

现在存留于世的《古腾堡圣经》有多少部呢？至目前为止，据报约有48部仍然存留于欧洲及北美洲，部分已残缺不全。其中一部相当完好，极其精美的珍本收藏于美国华盛顿的国会图书馆里。1996年，一个举世瞩目的发现是；在德国的伦茨堡一个教堂档案室内，有人发现部分《古腾堡圣经》的古本。——请参看1998年1月22日的《儆醒！》，29页。

今天，我们花费无几就可以拥有圣经，我们委实应该心存感恩！当然，这不是说《古腾堡四十二行圣经》唾手可得。它的市值是多少？1978年，美因茨市的古腾堡博物馆用了370万德国马克（现今约值200万美元）买下一部珍本。现在这部圣经的价值更是倍增。

那末，《古腾堡圣经》何以是印刷史上无出其右的珍品呢？古腾堡博物馆前馆长赫尔穆特·普雷瑟博士提出三大理由。首先，《古腾堡圣经》是西方活字印刷术的第一部产品。其次，它是第一部印制出来的圣经。第三，这本书精美无比，令人叹为观止。普雷瑟博士认为《古腾堡圣经》把“哥特式字体的美感发挥得淋漓尽致，是最登峰造极的杰作”。