大而可畏

4．在1920年代有什么发现？

⁴ 近几百年，用早期望远镜观察天象的天文学家留意到一些朦胧像云的天体。他们假定这是离地球不远的气云。可是在1920年代，有了体积较大、强度较高的望远镜之后，他们发现这些“气”团原来是庞大得多、重要得多的东西——星系。

5．（甲）星系是什么？（乙）我们这银河星系包罗了些什么？

⁵ 星系是恒星的巨大集团，其中的恒星、气体和别的物质环绕着一个中央核心旋转。星系又叫做岛宇宙，因为每一个星系本身好像自成一个宇宙。且以我们这个星系为例，它名叫银河。我们的太阳系——太阳、地球和别的行星，以及它们的卫星——是这个星系的一部分。但是太阳系只占极小的部分，因为我们这银河星系共有超过1000亿颗恒星！有些科学家还估计至少有2000亿至4000亿颗恒星。有一位科学刊物编辑甚至说：“在银河系里恒星的数目可能多达5万亿至10万亿。”²

6．我们这个星系广阔到什么程度？

⁶ 我们银河系的直径巨大到这个程度：如果你能飞驰达到光的速度（每秒钟约29万9000公里）的话，横跨银河系也需要10万年的时间！按公里计算这有多长呢？光一年走10万亿（10,000,000,000,000）公里左右，乘以100,000便得到答案了：我们这银河系的直径大约有100亿亿公里之巨！星系里恒星与恒星之间的平均距离据说是6个光年左右，也就是大约60万亿公里。

7．有人估计宇宙间有多少个星系？

⁷ 人的脑子差不多不可能领会这样的体积和距离。然而，银河系却只是外太空森罗万象的开端而已！还有更令人吃惊的事情：目前已经发现的星系多到“好像草原上的草那样触目皆是”。³ 在可见的宇宙中大约有100亿个星系！可是还有更多在现代望远镜的视程之外。有些天文学家估计宇宙间有1000亿个星系！而每一个星系里可能有数以千亿计的恒星！

星系团

8．各星系是怎样安排的？

⁸ 但是这还不止。这些望而生畏的星系在太空里并不是杂乱无章的。相反地，它们通常是安排得划然成组的，每一组叫做一团，就像一簇葡萄那样。这些星系团已经有成千上万个被人观察到，而且拍了照片。

9．在我们这个星系团内有些什么？

⁹ 有些团的星系数目不多。例如我们这银河系所属的星系团就只有大约二十个星系。在这一组星系之中，有一个“邻近”的可以在明朗的晚上不假望远镜之助而看得见。那就是仙女系，呈旋涡形，与银河系相似。

10．（甲）一个星系团里可能有多少个星系？（乙）星系与星系之间的距离有多大？星系团与星系团之间的距离又有多大？

¹⁰ 其他一些星系团，由几十、几百甚至几千个星系组成。据说某一个星系团里大约有10000个星系。在星系团之内，星系与星系之间的距离平均是100万光年左右。可是星系团与星系团之间的距离可能是这个数字的一百倍。有迹象显示，各星系团还进一步组成“超级星系团”，好像一簇簇葡萄长在葡萄树上一样。巨大得多么惊人，组织得多么高明！

［第119页的图片］

仙女系和我们这银河系差不多，只占这令人生畏的宇宙的极小部分。有人说全宇宙有1000亿个星系