“最初，上帝创造了天地。”（创世记1:1）有人说在世上的著作中，这句话是最有名的开场白。圣经这句话简单而又庄严，向我们介绍了整本书的主角——全能的上帝耶和华。圣经的第一节经文透露，上帝创造了浩瀚的宇宙，包括我们居住的地球。接着的经文表明，上帝用了很长的时间，一段又一段的日子（经文写做“日”），逐步创造出自然界奇妙的万物，使地球样样齐备，成为我们的理想家园。

在地上耶和华所造的万物中，人是最独特的。耶和华按着自己的形象造人，所以人有能力反映出他的特质，例如爱心和智慧。上帝用地上的尘土造人，给他起名叫亚当，把他安置在称为伊甸园的乐园里。上帝亲自栽种这个园子，园子里到处都是美丽的树木，树上果实累累。

上帝看出亚当需要一个伴侣。于是他用亚当的一根肋骨，造了一个女人，把她带到亚当面前，做他的妻子（后来叫夏娃）。亚当非常高兴，不禁作诗说：“我骨中的骨、肉中的肉，终于出现了。”上帝指示说：“所以人要离开父母，从此与妻子厮守，二人成为一体。”（创世记2:22-24；3:20）

上帝给了亚当和夏娃两条命令。第一，上帝吩咐他们，要耕种和照料地球这个家园，并要繁衍后代，遍满大地。第二，在广阔的园子里有一棵树，叫做“辨识善恶树”，上帝吩咐他们绝不可吃这棵树上的果子，其他的都可以吃。（创世记2:17）如果他们不服从，就一定会死。上帝给第一对男女这两条命令，让他们有机会表明自己接受上帝的统治。他们服从命令，就证明自己爱上帝，感激上帝。上帝的统治宽厚仁慈，他们理当接受。这对完美的人当时是没有任何缺点的。圣经说：“上帝看他所造的一切，都非常好。”（创世记1:31）

——见创世记1,2章

上帝创造人之前很久，在天上创造了许多灵体。这些灵体是人看不见的，称为天使。在伊甸园里，有一个反叛的天使，狡猾地引诱夏娃去吃上帝下令不可吃的那棵树的果子。这个天使后来叫做魔鬼撒但。

撒但利用一条蛇对夏娃说话，暗示上帝把一些好东西留给自己，不给她和她丈夫。撒但告诉夏娃，即使她和丈夫吃上帝下令不可吃的果子，也一定不会 死。撒但这样说，就等于指控上帝对地上的儿女说谎。这个大骗子把不服从上帝这件事加以美化，令人以为不服从上帝会为人带来自由和超凡的知识。但这根本是个谎话。事实上，这是世上第一个谎言。争议的关键是上帝的至高统治权，也就是说，上帝有没有权统治，他的统治方式是否正当，对他的子民是否最好。

夏娃相信撒但的谎话，就很想吃那棵树的果子，后来她真的吃了。之后她还把果子给亚当，亚当也吃了。这样，他们就犯了罪。他们所做的看起来没什么大不了，其实等于反叛上帝。亚当和夏娃故意选择不服从上帝的命令，就是抗拒上帝的统治。造物主赐给他们一切，包括完美的生命，他们竟然反叛上帝！

上帝于是对这几个反叛者作出判决。他说了个预言，应许会有一个苗裔或救主出现，消灭由蛇所代表的撒但。上帝没有立刻处死亚当和夏娃，倒让他们多活一段时间，好对他们还没出生的后代显慈悲。尽管这几个反叛者在伊甸园里种下祸根，上帝所差的救主却会把他们造成的祸患彻底消除。因此，亚当的后代可以对未来满怀希望。这个未来的救主会怎样实现上帝的旨意呢？他到底是谁？圣经会逐步透露出来。

上帝把亚当和夏娃逐出乐园。在伊甸园外，他们要耕种土地，辛苦劳碌才能糊口。后来，夏娃怀孕，生了该隐，这是亚当和夏娃的第一个孩子。他们还有其他儿女，例如亚伯和塞特，塞特是挪亚的祖先。

——见创世记3-5章；启示录12:9

地上的人越来越多，罪恶和不法日益猖獗。当时上帝在地上只有一个先知，名叫以诺。他警告说，终有一天上帝会消灭恶人。可是，世上依然充斥着罪恶，情况更越来越糟。有些天使反叛耶和华，离开天上的岗位，来到地上，披上血肉之躯。他们贪恋地上的妇女，娶她们做妻子。这种违反自然的结合，产生了一些异常强壮的后代——巨人。他们恃强凌弱，令世上的暴行日趋严重，到处腥风血雨。上帝看到自己所造的人变得这么坏，感到十分痛心。

以诺死后，有一个人跟那一代邪恶的人很不同。他名叫挪亚。他和家人都尽力做上帝视为对的事。上帝决定用洪水消灭那一代恶人。可是，他希望保护挪亚和地上的动物，就吩咐挪亚造一个巨大的长方木箱——方舟。只要留在方舟里，挪亚一家和各种动物就能保全性命，渡过洪水的灾劫。挪亚服从上帝，用了几十年建造方舟。这其间，他也“传讲正义”。（彼得后书2:5）他发出警告，将有一场大洪水降临，可惜没有人理会他。时候到了，挪亚和家人带同动物进入方舟，然后上帝替他们关上方舟的门。接着就下雨了。

大雨一连下了40昼夜，全地都被水淹没。恶人全都死去。几个月后，水渐渐消退，方舟停在一个山上。再过一段时间，方舟里的人和动物终于可以安全地离开方舟了。那时候，他们在方舟里已经待了整整一年。挪亚感激耶和华，向他献祭。上帝悦纳挪亚的祭，就向挪亚一家承诺，以后不会再用洪水去消灭地上的众生。耶和华用一道彩虹作为可见的凭证，让人记得他这个令人安心的承诺。

洪水之后，上帝向人颁布了一些新的命令。他准许人吃动物的肉，却禁止人吃血。他也吩咐说，挪亚的后代要分散到全地上。不过，有些人没有听从。有一个叫宁录的人，纠合群众，开始在巴别城建造一座巨塔。巴别后来叫做巴比伦。他们一心要违抗上帝的命令，不散居大地。不过，上帝粉碎了他们的计谋。他使这些反叛者的语言混乱，由说同一的语言，变成说不同的语言。他们彼此无法沟通，就不得不放弃工程，分散到全地去。

——见创世记6-11章；犹大书14,15

挪亚日子的洪水降下之后大约350年，在繁荣的吾珥城（位于现今的伊拉克），有一个族长叫亚伯拉罕。亚伯拉罕对上帝有非常坚强的信心，但他的信心快要受到考验了。

耶和华吩咐亚伯拉罕离开家乡，搬到异地去，后来他才知道要去的地方是迦南。亚伯拉罕服从上帝，没有半点犹豫。他带着整家人，包括妻子撒拉、侄儿罗得，长途跋涉，到了迦南，住在帐幕里。耶和华跟亚伯拉罕立约，应许要让他成为大国，地上的万族都会因他而得福，他的后代也会得到迦南这块土地。

亚伯拉罕和罗得越来越富裕，各有一大群牛羊。他们无法住在一起，亚伯拉罕就大方地让罗得挑选他想去的地方。罗得选了肥沃的约旦河区，在所多玛城附近定居。可是，所多玛人的道德败坏，大大得罪耶和华。

耶和华上帝后来向亚伯拉罕保证，他的后代会像天上的星那么多。亚伯拉罕对这个应许有信心。可是，亚伯拉罕的爱妻撒拉仍然不育。到亚伯拉罕99岁、撒拉也接近90岁时，上帝告诉亚伯拉罕，他和撒拉会生一个儿子。上帝的话果然应验，撒拉生了以撒。亚伯拉罕虽然也有其他儿女，可是上帝在伊甸园里应许的救主是通过以撒而来的。

罗得和他的家人后来搬进了所多玛。罗得紧守正义，没有仿效城里的居民过不道德的生活。耶和华决定对所多玛执行判决，于是他差天使告诉罗得，他快要毁灭所多玛了。天使催促罗得和他的家人，要赶快逃离所多玛，不要回头张望。然后，上帝把硫磺和火降在所多玛和附近同样邪恶的蛾摩拉城，消灭了这两座城的所有居民。罗得和两个女儿逃出了险境，但罗得的妻子可能留恋已经撇下的东西，所以回头张望。她没有听从警告，结果赔上了生命。

——见创世记11:10－19:38；21:1-7

耶和华知道，他最爱的儿子有一天要受苦和死去。创世记3:15的预言暗示这件事。上帝牺牲自己的爱子，无疑要付出高昂的代价。人能够明白上帝的苦心吗？上帝在圣经里用一个实例说明这点，就是吩咐亚伯拉罕牺牲自己的爱子以撒。

亚伯拉罕有坚强的信心。上帝曾向他应许，预告的救主或苗裔会出自以撒。亚伯拉罕深信，即使以撒死去，上帝也能使他复活。因此，亚伯拉罕服从上帝，准备牺牲自己的儿子。不过，上帝差天使及时阻止亚伯拉罕。亚伯拉罕连自己最宝贵的儿子也甘愿牺牲，上帝十分欣赏他，于是再次向他作出应许，赐福给这个信心坚强的族长。

后来，以撒生了两个儿子——以扫和雅各。雅各跟以扫不一样，十分珍惜属灵的事，结果蒙上帝奖赏。上帝给雅各改名叫以色列。以色列的十二个儿子后来成了以色列十二个部族的族长。但这个家族是怎样变成一个大国的呢？

过程峰回路转。起初，雅各的儿子约瑟被哥哥们妒忌。哥哥们把他卖做奴隶，他就被带到埃及去。可是，上帝赐福给这个信心坚定、勇敢刚强的年轻人。尽管约瑟经历许多艰辛，最后却苦尽甘来，被埃及的统治者法老选中，授予大权。就在这时候，雅各因饥荒而差儿子们去埃及买粮食，而约瑟就是总管粮食的人！接着发生的事非常感人。约瑟跟改过的哥哥们相认，宽恕他们，又安排整家人搬到埃及来。他们获赐美地，可以在那里生活，继续繁衍。约瑟看出一切都是上帝的安排，为的是实现他的应许。

雅各在埃及度过余生，他的家族越来越大。临终前，雅各预言上帝应许的苗裔或救主会是一个掌握大权的统治者，出自犹大的世系。许多年后，约瑟临终前预言，终有一天上帝会带领雅各的家族离开埃及。

——见创世记20-50章；希伯来书11:17-22

人如果受到极大的考验，服从上帝又看来没什么好处，仍然会忠于上帝吗？有一个叫约伯的人受到这方面的质疑，我们从他身上可以找到答案。

以色列人仍在埃及时，亚伯拉罕的亲戚约伯住在今称阿拉伯的地区。有一天，天使聚集在上帝面前，反叛的撒但也来到他们当中。在这个天上的集会里，耶和华表示他对忠仆约伯很有信心。事实上，耶和华说地上没有人像约伯一样忠义。可是撒但断言，约伯事奉上帝，不过因为上帝赐福给他和保护他而已。撒但声称，如果约伯被夺去一切所有的，就会咒骂上帝。

上帝容许撒但夺去约伯的家财和儿女，然后又夺去他的健康。由于不知道这一切是撒但引起的，约伯不明白为什么上帝要他经历这些考验。虽然如此，约伯始终没有咒骂上帝。

约伯的三个假朋友来见约伯。约伯记用了很多篇幅来记录他们的话。他们大发议论，想说服约伯，使约伯误以为，上帝因他暗中犯罪而惩罚他。他们甚至声称，上帝根本不喜悦也不信任他的仆人。约伯驳斥他们的谬论。他充满信心地说：“我到死也不会舍弃忠义！”

然而，约伯犯了一个错误，就是过分关注自己的正义。有一个比约伯年轻的人，叫以利户，一直在听他们辩论，到最后才发言。以利户指责约伯，说他没有看出证明耶和华上帝的统治权正义，比证明任何人正义重要得多。以利户也严厉地责备约伯的几个假朋友。

后来，耶和华上帝跟约伯说话，纠正他的想法。耶和华指出受造万物中许多奇妙的地方，让约伯看出上帝多么伟大，人类多么渺小。约伯谦卑地接受上帝的纠正。耶和华“充满温情，慈悲为怀”，使约伯恢复健康，财富比以前多一倍，又赐给他十个儿女。（雅各书5:11）约伯虽受严峻的考验，仍对耶和华坚守忠义，从而回答了撒但的质疑，证明人受考验时也能忠于上帝。

——见约伯记

以色列人在埃及住了许多年，繁衍兴旺。后来，有一个不认识约瑟的法老开始掌权。这个法老又残暴又恶毒。他看见以色列人多起来，就感到害怕，命令他们做奴隶，又命令人把刚出生的以色列男婴扔进尼罗河里，淹死他们。不过，有一个勇敢的母亲为了保护出生不久的孩子，就把孩子放在箱子里，藏在芦苇丛中。法老的女儿发现孩子，给他起名叫摩西，并在埃及的宫廷里把他抚养成人。

摩西40岁的时候，从一个埃及的监工手里救了一个以色列奴隶，结果惹祸上身。摩西逃到远方去，过着流亡的生活。到摩西80岁的时候，耶和华差他回埃及去见法老，要求法老放上帝的子民走。

法老断然拒绝。因此，上帝用十场灾殃打击埃及。摩西一次又一次去见法老，给他机会改变主意，免得埃及再被灾殃打击。法老却顽梗不化，不肯听从摩西和他的上帝耶和华。最后，第十场灾殃使埃及所有头生的人畜全都死去，只有那些服从耶和华的人才能保全性命。他们每一家都在门柱门楣上涂了被宰杀的羊羔的血，所以上帝的天使打击埃及人时，就逾越这些家庭。此后，以色列人为了记念这项拯救伟举，每年都会庆祝一个节日，称为逾越节。

法老失去头生子后，命令摩西和所有以色列人离开埃及。以色列人马上集合，浩浩荡荡地离开埃及。可是法老后来改变主意，率领大军和战车追赶他们。以色列人走到红海岸边，看来前无去路。这个时候，耶和华把红海的水分开，让以色列人在两道水墙之间，在干涸的海床上走过去。埃及人从后追赶，上帝就使水墙倒下，海水回流，把法老和他的军队全都淹没了。

后来，以色列人在西奈山脚安营，耶和华跟以色列人立约。上帝以摩西为居间人，通过他赐给以色列人一套律法，在生活的每一方面指引和保护他们。只要以色列人忠于上帝，接受上帝的统治，耶和华就会与他们同在，也会通过这个国族让其他国族得福。

虽然如此，以色列人大都对上帝缺乏信心，得罪上帝。因此，耶和华使这代以色列人在旷野流浪40年。摩西后来任命正直的约书亚接替他，去领导以色列人。最后，以色列人准备进入上帝应许赐给亚伯拉罕的土地。

——见出埃及记；利未记；民数记；申命记；诗篇136:10-15；使徒行传7:17-36

以色列人进入迦南之前几百年，耶和华曾应许亚伯拉罕，要把迦南地赐给他的后代。现在，以色列人在约书亚领导下，快要占领应许之地了。

上帝早已判定，迦南人该受毁灭。他们使迦南充斥着极度堕落的不道德性行为，以及杀人流血的事。因此，迦南人的城被以色列人占领以后，都要彻底毁灭。

不过，以色列人进入迦南之前，约书亚先差两个人出去窥探迦南。探子在耶利哥城的一个妇人家里留宿，妇人叫喇合。她虽然知道探子是以色列人，还是接待他们，保护他们。喇合曾听闻耶和华拯救以色列人的伟举，所以对他们的上帝有信心。她要探子发誓，以色列人攻打耶利哥城的时候，要放过她和她的家人。

后来，以色列人进入迦南，要攻打耶利哥。耶和华施行奇迹，使耶利哥的城墙倒塌。约书亚的军队冲进城里，毁灭了城，却保全喇合和她家人的性命。转眼之间，六年过去了，约书亚攻占了应许之地的大部分地区。之后，土地就分给以色列各部族。

约书亚事奉上帝许多年。晚年的时候，他召集以色列人，跟他们一起回顾耶和华怎样善待他们的祖先，勉励他们继续事奉耶和华。约书亚和他那一代的长老死后，以色列人就离弃耶和华，转而事奉假神。随后约300年，他们都没有贯彻遵守耶和华的律法。在那段日子，耶和华容许以色列人的仇敌例如非利士人，压迫他们。可是，每逢以色列人向耶和华求救，耶和华就兴起士师拯救他们。以色列的士师前后共有12人。

圣经中的士师记所提到的士师，第一个是俄陀聂，最后一个是参孙。参孙是有史以来力气最大的人。士师记的记载振奋人心，并且一再说明一个真理：服从耶和华就会得福，不服从耶和华就会遭祸。

——见约书亚记；士师记；利未记18:24,25

参孙死后，撒母耳在以色列人当中做先知，主持正义。以色列人不断对撒母耳说，他们希望跟列国一样，有王治理他们。他们这样要求就等于厌弃耶和华，侮辱他。可是，上帝仍然指示撒母耳照他们的话去做。上帝拣选了一个谦卑的人做他们的王。这个人名叫扫罗。后来扫罗王变得高傲，不服从上帝。耶和华就弃绝扫罗，吩咐撒母耳另立年轻的大卫作王。不过，大卫在许多年后才登上王位。

看来在大卫十几岁的时候，他去探望在扫罗军队中服役的哥哥们。以色列全军都惧怕敌军中的一个战士，一个叫歌利亚的巨人。歌利亚不断向以色列人骂阵，又辱骂他们的上帝。大卫义愤填胸，挺身而出，迎战巨人。年轻的大卫只拿着投石带和几块石子，就出去跟那差不多三米高的敌人决斗。歌利亚嘲笑大卫，大卫却说自己有比他更强的后盾，因为大卫是奉耶和华上帝的名而战的！大卫只用了一块石子，就把歌利亚击倒了，又用这巨人的剑把他的头砍下来。非利士人慌忙逃跑。

起先，扫罗很欣赏大卫的勇气，就派这个年轻人率领军队。大卫取得连场胜利之后，扫罗十分妒忌，就想杀大卫，大卫只得逃命。有许多年的时间，大卫一直过着流亡的生活。尽管这样，大卫仍然忠于扫罗，承认他是耶和华上帝所立的王。最后，扫罗在一场战事中死去。不久之后，大卫就作王，正如耶和华所应许的。

大卫作王后，很想为耶和华建造圣殿。可是耶和华告诉大卫，这件事会由他的后代来做。结果，大卫的儿子所罗门为上帝建殿。至于大卫，上帝也奖赏他，跟他立了一个无与伦比的约：大卫的世系会产生一个独特的王朝。上帝在伊甸园里应许的苗裔或救主，最终会出自这个世系。这个救主就是“弥赛亚”，意思是“受膏者”，即受上帝委任的人。耶和华应许，弥赛亚会做上帝王国的君王，也就是说，会统治一个政府。上帝的王国会永远长存。

大卫深深感激上帝，为建殿工程预备了巨量的建筑材料和金子银子。他又受上帝启示写了很多诗歌，并在去世前承认说：“耶和华的灵借着我说，他的话在我的口中。”（撒母耳记下23:2）

——见撒母耳记上；撒母耳记下；历代志上；以赛亚书9:7；马太福音21:9；路加福音1:32；约翰福音7:42

如果全国上下，无论君王和国民，都接受耶和华的统治，遵守他的律法，就会有怎样的生活呢？从所罗门王40年的统治可以找到答案。

大卫去世前，立儿子所罗门接续他作王。所罗门做了一个梦，上帝问他想求什么。所罗门求上帝给他智慧和知识，好为国民秉公断案，行事明智。耶和华十分喜悦，就使所罗门心里有智慧，能明察秋毫。耶和华也保证，如果他始终如一地服从上帝，就会享有财富、荣耀、长寿。

所罗门断案英明，尽人皆知。有一次，两个妇人为了一个男婴而吵起来，两人都说自己是孩子的母亲。所罗门下令把孩子劈成两半，一人一半。一个妇人同意，但另一个妇人随即恳求所罗门把孩子给对方。于是所罗门清楚看出，这个慈悲的妇人才是孩子的真正母亲，就把孩子交给她。不久，这个判决传遍整个以色列，人人都知道所罗门心里有上帝的智慧。

所罗门最杰出的一项成就，是为耶和华建造了一座宏伟的圣殿。圣殿位于耶路撒冷，是以色列人的崇拜中心。在圣殿举行启用礼的时候，所罗门祷告说：“看哪！天和天上的天尚且不够容纳你，何况我建造的这座圣殿呢！”（列王纪上8:27）

所罗门的名声传到远方，甚至传到阿拉伯的示巴去。示巴女王远道而来，要看看所罗门的荣耀和财富，又想试验他，看他的智慧有多深广。女王见识了所罗门的智慧和以色列的繁荣，就惊叹不已，赞美耶和华，让一个这么有智慧的人登上王位。的确，由于蒙耶和华赐福，所罗门的统治时代，是古代以色列史上最安定繁荣的时代。

很可惜，所罗门没有继续按耶和华的智慧行事。他没有理会上帝的命令，竟娶了几百个妻子，当中许多都崇拜外邦神。渐渐地，所罗门受妻妾腐化，心里偏离耶和华，转而崇拜偶像。耶和华告诉所罗门，他的国会被夺去，只是看在他父亲大卫的分上，就留下一部分给他的儿子。尽管所罗门没有忠贞到底，耶和华还是忠于自己跟大卫所立的王国的约。

——见列王纪上1-11章；历代志下1-9章；申命记17:17

圣经里篇幅最长的经卷，是一本诗歌集，收录了1000年间所写的诗歌。这本诗歌集称为诗篇，记载了世上最意味深长、最动人心弦的诗句，表达出执笔者的坚强信心。诗篇里包含了人的各种情感，有喜乐、赞美和感恩，也有悲痛、哀伤和悔意。诗篇清楚表明，执笔者信赖上帝，跟他有亲密的关系。让我们看看诗篇的一些主要思想。

耶和华是至高的主宰，拥有正当的统治权，配受崇拜和赞美 诗篇83:18说：“你的名是耶和华，惟有你是统治全地的至高者。”有的诗篇歌颂耶和华，因为他创造了浩瀚的星空、地上奇妙的生物，以及令人赞叹的人体。（诗篇8,19,139,148篇）有的诗篇荣耀耶和华，颂扬他是拯救和保护忠仆的上帝。（诗篇18,97,138篇）有的诗篇则赞颂他是公正的上帝，为受压迫的带来舒解，使作恶的受到惩治。（诗篇11,68,146篇）

耶和华帮助和安慰所有爱他的人 诗篇23篇可能是最有名的诗歌，大卫用仁爱的牧人比喻耶和华，给羊群悉心的照顾、指引和保护。诗篇65:2提醒崇拜上帝的人，耶和华是“听祷告的主”。许多有严重过犯的人从诗篇39篇和51篇得到很大的安慰。在这两篇诗里，大卫对自己严重的罪深表悔意，并表示自己深信耶和华会宽恕他。诗篇55:22劝勉人要信赖耶和华，把一切重担都卸给他。

耶和华会通过弥赛亚王国改变世界 诗篇有几段话清楚指向弥赛亚，即上帝预言的君王。诗篇2篇预言，这位统治者会消灭所有对抗上帝的邪恶国家。诗篇72篇透露，弥赛亚君王会消除饥荒、不公和压迫。根据诗篇46:9，上帝会通过弥赛亚王国终止战争，毁灭所有武器。诗篇37篇说，恶人会被剪除，义人会在地上永远活下去，得享普世的和平与安宁。

——见诗篇

耶和华是一位睿智的统治者吗？要找到问题的答案，最好看看他提出的劝告。他的劝告可行吗？听从他的劝告，日子会过得更好、更有意义吗？睿智的所罗门王写了很多箴言，涉及生活的每一方面。请看看一些例子。

信赖上帝 要跟耶和华有亲密的关系，就必须信赖他。所罗门说：“你要全心信赖耶和华，不可依靠自己的聪明。在你所行的一切事上都要留意他，他必修直你的路。”（箴言3:5,6）我们寻求上帝的指引，服从他，就是信赖他。这不但会使生活大有意义，而且能使耶和华的心欢喜，让他可以回答大仇敌撒但挑起的争议。（箴言27:11）

处世为人的智慧 上帝向丈夫、妻子、儿女提出劝告，这些劝告对现代人再合适不过。上帝劝丈夫要跟“年轻时所娶的妻子同乐”，指的是丈夫要忠于妻子。（箴言5:18-20）箴言曾赞扬一个贤能的妻子，她的丈夫和儿女都称赞她。已婚妇女读读这段经文，无疑会得到启发。（箴言31章）上帝吩咐儿女要服从父母。（箴言6:20）箴言表明，结交朋友十分重要，孤立自己的人迟早会变得自私自利。（箴言18:1）朋友可以对我们有或好或坏的影响，所以要明智地选择朋友。（箴言13:20；17:17）

个人生活的智慧 箴言含有十分明智的劝告，例如劝人要工作勤奋、保持健康的心态、克服伤害身体的情绪，不要酗酒等等。（箴言6:6；14:30；20:1）箴言提醒人，不理会上帝的劝告，单靠个人或别人的判断，后果会不堪设想。（箴言14:12）箴言劝勉我们，要保护自己的心——我们的内在为人——免得逐渐腐化。箴言提醒我们，“生命之泉由心而出”。（箴言4:23）

世上有千千万万人发觉，听从箴言的劝告，生活会过得更好。因此，他们心悦诚服地接受耶和华的统治。

——见箴言

正如耶和华预言，所罗门离弃正确的崇拜后，以色列国就分裂了。他的儿子罗波安接替他作王。罗波安为人苛刻，结果以色列十个部族反叛他，建立了北方的以色列国。余下的两个部族继续忠于耶路撒冷的大卫王朝，建立了南方的犹大国。

南北两国长期动荡不安，主要原因是君王对上帝缺乏信心，又不服从上帝。以色列国比犹大国更糟，因为以色列国的君王从立国的起头就鼓吹错误的崇拜。虽然国内有以利亚和以利沙等先知，能行异能，甚至能复活死人，可是以色列人仍旧作恶，没有专一地事奉上帝。最后，上帝容许亚述人把北方的以色列国灭了。

以色列国亡国之后，过了一百多年，犹大国也受到上帝惩罚。犹大国只有几个君王听从上帝先知的警告，努力领导国民归向耶和华。例如，约西亚王着手除去国内的错误崇拜，修复耶和华的殿，其间发现了上帝借摩西所传的律法书，大感振奋，就更加努力推行改革。

很可惜，约西亚之后相继在位的君王都没有效法他。于是，耶和华容许巴比伦征服犹大国，毁灭耶路撒冷和圣殿。幸存的人被掳到巴比伦去。上帝预言他们会在巴比伦70年。在那段日子，犹大会荒凉，直到上帝的应许实现，到时国民就会获准返回故土。

可是，在上帝应许的救主弥赛亚登基之前，再没有任何出自大卫世系的君王施行统治了。在耶路撒冷大卫宝座上的，大都不是好君王，证明不完美的人根本没有资格统治人。只有弥赛亚才有资格。因此，耶和华告诉大卫世系的最后一个君王，说：“摘下冠冕。……无人能得着这个冠冕，直到持合法权柄的人来到，我才赐给他。”（以西结书21:26,27）

——见列王纪上；列王纪下；历代志下10-36章；耶利米书25:8-11

以色列国和犹大国的君王统治期间，有一群人特别受到委任，传达上帝的信息。这些人称为先知。他们有无比的信心和勇气，敢于宣告上帝的信息。请看看上帝的先知传讲的四个重点。

一、耶路撒冷被毁灭 上帝的先知，尤其是以赛亚和耶利米，一早就发出警告，耶路撒冷会被上帝舍弃，遭受毁灭。他们用生动有力的话，说明耶路撒冷为什么触怒上帝。这座城声称代表耶和华，其实耽于错误的崇拜，腐败不堪，充满暴行。（列王纪下21:10-15；以赛亚书3:1-8,16-26；耶利米书2:1－3:13）

二、正确的崇拜得以复兴 被掳70年后，上帝的子民会获释，离开巴比伦。他们会返回荒凉的耶路撒冷，在故土重建耶和华的殿。（耶利米书46:27；阿摩司书9:13-15）早在巴比伦陷落之前200年，以赛亚就在预言里提到征服者的名字——居鲁士。以赛亚预告居鲁士会征服巴比伦，并容许上帝的子民复兴正确的崇拜。以赛亚甚至细致地描述，居鲁士所采取的独特战略。（以赛亚书44:24－45:3）

三、弥赛亚的出现和经历 弥赛亚会在伯利恒城出生。（弥迦书5:2）他会骑着驴进入耶路撒冷，表明他谦卑自抑。（撒迦利亚书9:9）他和蔼可亲，可是很多人却不喜欢他，厌弃他。（以赛亚书42:1-3；53:1,3）他会死去，死前受尽折磨。弥赛亚的一生就这样结束了吗？不，他会复活。只有这样，他的牺牲才能使众人的罪得蒙宽恕。（以赛亚书53:4,5,9-12）

四、弥赛亚统治全地 不完美的人统治人，确实无法带来和平，弥赛亚君王却是和平的领袖。（以赛亚书9:6,7；耶利米书10:23）在弥赛亚的统治下，人人都会和睦共处，甚至与各种动物都能和平共存。（以赛亚书11:3-7）疾病不会再存在。（以赛亚书33:24）连死亡也会永远绝迹。（以赛亚书25:8）在弥赛亚统治期间，死人会在地上复活。（但以理书12:13）

——见以赛亚书；耶利米书；但以理书；阿摩司书；弥迦书；撒迦利亚书

耶路撒冷被毁灭前，年轻的但以理被掳到巴比伦去。但以理对上帝忠贞不二。虽然他和一些犹太人是亡国奴，俘掳他们的人却给他们若干自由。但以理大半生住在巴比伦，蒙上帝大大赐福，甚至在狮子坑里也能死里逃生，又在异象里预见遥远的未来。但以理最重要的预言，都是跟弥赛亚和他的统治有关的。

但以理获知弥赛亚何时出现 但以理得知，上帝的子民可以期望“称为‘弥赛亚’的领袖”会在什么时候出现。从颁布谕旨修复和重建耶路撒冷的城墙开始，直到弥赛亚出现，将有69个七年的时期。这个谕旨在但以理死后多年，在公元前455年颁布。从那一年算起，经过69个七年，即483年，就来到公元29年。在下一章，我们会看到公元29年有什么事发生。但以理也预见，弥赛亚会被“剪除”或处死，好赎去世人的罪。（但以理书9:24-26）

弥赛亚会在天上作王 在一个独特的异象里，但以理看见天上的景象。他看到“一位好像人子的”，也就是弥赛亚，来到耶和华的宝座前。耶和华把“统治权、尊严、王国”都赐给了他。这个王国会万世长存。但以理也获知弥赛亚王国的另一个重要细节，就是弥赛亚君王会跟其他人一起统治，这群人称为“至尊者的圣民”。（但以理书7:13,14,27）

弥赛亚王国会毁灭世上的政府 巴比伦王尼布甲尼撒做了一个梦，感到十分困扰。上帝赐给但以理能力，使他能解释梦的含意。在梦里，王看见一个巨像，像的头是金的，胸膛和臂膀是银的，肚子和臀股是铜的，腿是铁的，脚是铁和陶土混合而成的。有一块从山凿出来的石头，打在脆弱的脚上，把像粉碎。但以理解释，像的各部分代表一个接一个的世界霸权，由金头所象征的巴比伦开始。但以理预见，这个邪恶的世界到了最后的统治时期，上帝的王国就会采取行动。上帝的王国会把世上的政府尽都粉碎，然后永远统治地球。（但以理书2章）

但以理年老的时候亲眼看到巴比伦陷落。居鲁士王果然攻陷了巴比伦，正如众先知所预言的。不久之后，犹太人就从被掳之地获释了。预言说他们的故土会荒凉70年，果然就在70年结束的时候，他们重返故土。在忠心的总督、祭司和先知的指引下，犹太人最后重建了耶路撒冷，修复了耶和华的殿。可是，在483年之后，有什么事发生呢？

——见但以理书

1. “最初……”

2. 公元前4026年 亚当受造

3. 公元前3096年 亚当去世

4. 公元前2370年 洪水降下

5. 公元前2018年 亚伯拉罕出生

6. 公元前1943年 上帝跟亚伯拉罕立约

7. 公元前1750年 约瑟被卖做奴隶

8. 公元前1613年之前 约伯受考验

9. 公元前1513年 以色列人出埃及

10. 公元前1473年 约书亚带领以色列人进入迦南

11. 公元前1467年 占领迦南的大部分土地

12. 公元前1117年 扫罗受膏立作王

13. 公元前1070年 上帝向大卫应许，王国会万世坚立

14. 公元前1037年 所罗门开始作王

15. 公元前1027年 耶路撒冷的圣殿落成

16. 约公元前1020年 所罗门写成雅歌

17. 公元前997年 以色列国分裂为南北两国

18. 约公元前717年 箴言编纂完成

19. 公元前607年 耶路撒冷被毁灭，犹太人被掳到巴比伦

20. 公元前539年 巴比伦被居鲁士攻陷

21. 公元前537年 被掳的犹太人返回耶路撒冷

22. 公元前455年 耶路撒冷的城墙开始重建，69个七年的时期开始

23. 公元前443年之后 玛拉基先知写成玛拉基书