西门遗下的儿子约翰·海尔卡努斯听到风声，知道有人企图杀害他，于是先发制人，抓住刺客。海尔卡努斯接替父亲做大祭司，掌握国家大权。

约瑟夫斯指出，海尔卡努斯起初是法利赛派的门生，十分支持这个派别。后来，法利赛派谴责海尔卡努斯不肯放弃大祭司的职位，双方关系从此决裂。海尔卡努斯下令取缔法利赛派的信仰，甚至支持他们的对头撒都该派。