经济压力，威力惊人

一位权威人士指出30年代的大萧条是一出经济悲剧，“影响世上所有国家以及生活上的每一方面，触及社会、政治、国内和国际的每个层面。”由于德国和意大利的极权政治势力不断坐大，大萧条也间接触发了第二次世界大战，经济压力的威力于此可见一斑。事情正如《金钱的来龙去脉》一书的作者约翰·加尔布雷思所指出：“1933年初，阿道夫·希特勒在德国取得政权。他的得势至很大程度是由于失业人数众多，工资、薪金、物价和房产值同时大幅萎缩，这一切均使人深感痛苦。”论到美国同一时期的通货膨胀，加尔布雷思说：“姑勿论金钱是否重要，肯定没有人会怀疑它的确可以使人产生极大的恐惧。”

80年代末期横扫东欧的政治改革主要是受到经济因素影响所促成的。这些因素在西方民主体制选举制度中，也具有决定性的作用。众所周知，选民在投票时肯定会受到关乎他们的生计的事所左右。

反对者也时常运用经济压力，试图逼使政府改变政策。故此，现代的经济制裁有时相当于古代的军事侵略。1986年，欧美和日本对南非实施经济制裁，抗议它的种族隔离政策，这些措施明显地取得一定的成果。1990年联合国代表世界各国，向伊拉克施加经济压力，可是收效不大。

然而，情势的发展已经十分明朗。法国一位作家兼总统顾问雅克·阿塔里声称，‘大商贾正逐渐取代战士而成为世界舞台的主角。’一本新闻杂志也评论说：“［在许多国家里，］经济力量已取代了军事力量，而成为最受人重视的一环。”

1987年10月华尔街的股灾——比1929年那次严重得多——被誉为金融史上最可怕的一周。差不多3850亿美元的资产转瞬间不翼而飞。