生物体内的隐形“时钟”

“我不爱受时钟束缚！”你有时有这样的感觉吗？若然，也许你曾经想过：“把时钟和腕表丢弃了多好，这样就不会再被那不停的滴答声和闹钟响声所骚扰了！”

可是，在这颗行星上，不论你去到哪里，有些时钟却是你逃避不了的。当你在母腹中成胎时它们就已经开动，直到你喘最后一口气时才停下来。

科学家将这些时钟称为我们的生物时钟或生理节奏（意即‘一日之中的生理规律性反应’）。我们若不按照时钟的规定而行，结果就往往会产生难题。

生物时钟

造物主明智地把时钟安置在我们体内以规定若干生理上的程序。你发觉自己在晚上睡意很浓吗？原因是你的体温随着特定的模式或节奏而升降。你的体温在晚上开始降低，但在接近早晨时再度升高。不久你就醒来，准备活动。你在将近进膳时觉得饥饿吗？原来，你的脉搏、血压和血糖水平是随着某些生物学上的节奏而调整的。a

事实上，医药科学家曾经发现，我们体内的100多种循环均受隐形的时钟所支配。有趣的是，其中有些时钟恰巧配合着另一个复杂的计时系统：地球的旋转。当我们的行星随着地轴旋转时，就使其上的一切生物都随着气温和光线的改变而调整节奏。正如一位作家指出：“发现大多数有机体的行为和代谢作用受24小时的时间表所支配是无足为怪的。”

研究家们曾经企图愚弄那些内在时钟；他们把生物放在实验室内，使气温、光线、食物和音响保持不变。可是，它们那24小时的节奏却毫无例外地持续下去！这表明生理节奏是内在的，外在的力量对它们的影响或搅乱的程度不大。

搅乱时钟

现时，你体内的时钟很可能是按着你当地的时区而调整的。可是，美国加州的下午时间在欧洲便是晚间。因此，在乘搭喷射机飞行于两地之间以后，你可能会感到头痛、倦怠和难以入睡——这种情况通常称为生理节奏失调。

怎会如此呢？原来，你的生物时钟被搅乱了。它正在尽力追随你在家中的时间表。（轮值的工人时常经历到类似的不安病征。）商业计划、会议，甚至度假的乐趣都可能受到因生理节奏失调而引起的头痛、失眠、坐立不安、消化不良和倦怠所影响。

令人感兴趣的是，在交通工具较慢的时代并没有这样的难题发生。甚至在旅客未曾抵达目的地之前，体内的时钟已有时间为新的时区作出调整。但乘搭喷射机旅行，只在几小时内就能飞越四个或五个时区。这使你的进食和睡眠时间表完全颠倒过来！你可以想象得到，空勤人员对此特别感觉困难。一位国际航机的前任机师告诉《儆醒！》代表说：

“我在所谓12小时来回的航程方面虽然飞越多个时区，也没有遭遇难题，因为在24小时之内就可以回家。可是，在接到从［加拿大］温哥华至阿姆斯特丹或罗马的5日中途停站飞行委派时，我的难题就开始了。我的全部系统似乎颠倒过来。为了克服难题，我会出外步行，直至身体疲倦才上床就寝。五日之后，我的身体系统已调整好去配合欧洲的时间，但这时却要飞回温哥华而必须重新调整一次。镇静剂无济于事。它真的难以应付。”

经验表明从西至东的旅客最受调整难题之苦。从东至西的苦况较轻，因为白昼时间推移稍后，身体机能较易调整。一位受命来回飞行于温哥华－东京航线的机师减轻难题的方法是，不论在什么城市均保持东京时间的生活习惯。可是，在南－北飞行时，生理节奏却没有受到多大影响，因为各地都是在一个或两个时区之内。