威胁有多大？

1997年10月，三周大的女婴奥莉·马林感染了耳炎。几天后，奥莉的耳炎依旧没有起色，医生就给她开了抗生素。一般来说，服了抗生素就会很快痊愈，但奥莉的情形并不是这样。每个抗生素疗程结束后，她的耳朵都继续发炎。

奥莉一年之内，接受了17个不同的抗生素疗程。她21个月大的时候，耳炎进一步恶化，医生只好连续14天替她静脉注射最后可用的抗生素。幸好，奥莉终于康复了。

类似的情况已越来越普遍，患者也不再局限于婴孩和老人。任何年纪的人都可能因感染病菌而倒下，甚至死去。本有奇效的抗生素，今天也屡战屡败。其实，有些医院早在20世纪50年代就发现，遇到很厉害的病菌，不同的抗生素都无济于事；到了六七十年代，抗药性病菌已在社区里蔓延。

有些研究人员表示，抗药性病菌不断增加，主要原因是人们滥用抗生素，并用混合了大量抗生素的饲料喂养动物。1978年，一个医务人员说，人们滥用抗生素，情况已经“完全失控”。难怪90年代，世界各地的报章都纷纷出现以下头条：“超级病菌大驾光临”“超级病菌占了上风”“滥用抗生素培植超级病菌”。

这些新闻是危言耸听吗？一些权威的医疗组织并不这样看。世界卫生组织总干事在2000年的传染病报告中说：“新千年的序幕刚刚揭开，人类就要面对新的危机。一些以往能够抑制的病菌，……现在仿佛都穿上刀枪不入的盔甲，顽强抵御抗生素。”

情势有多严峻呢？世界卫生组织报道，“抗药性病菌负隅顽抗，令治愈传染病的机会十分渺茫”。若干权威甚至说人类可能会返回“未有抗生素的年代”，意思是再没有任何抗生素可以治病。

虽然今天科学昌明，抗药性病菌却出奇制胜，席卷全球。为什么呢？我们可以怎样保护自己和别人呢？未来有什么对策应付抗药性病菌呢？接着的文章提供一些答案。

顽强的病菌何以卷土重来？

自从生命在地球出现，病毒、细菌、原生动物、真菌，以及形形色色的微生物就已经存在。微生物是最简单的生物，适应力却特别强，甚至在极恶劣的环境中也能生存。不论是海洋深处炽热的火山口，还是北极冰冷的水中，都能发现微生物的踪迹。现在，微生物正使出浑身解数，跟威胁它们生存的劲敌——抗微生物药——顽抗。

一百年前，科学家已察觉到一些微生物可以致病，但当时谁也没听说过抗微生物药。因此，人如果得了严重的传染病，医生除了安抚病人就没别的办法了。病人要靠自身免疫力跟病菌搏斗。要是免疫系统败下阵来，后果就不堪设想。即使是小小的抓伤，伤口感染了细菌的话，也往往能导致死亡。

因此，当第一种安全的抗微生物药——抗生素——面世，的确为医药界带来了新的突破。a继20世纪30年代研制了磺胺药，40年代研制了青霉素和链霉素后，接着的几十年有不少新抗微生物药相继面世。到了90年代，这支抗菌生力军已增至大约150个化合物，分属15个类别。

功败垂成

上个世纪五六十年代，有些人认为人类已经战胜了传染病菌。有些微生物学家甚至相信，传染病菌即将成为逝去的梦魇。1969年，美国卫生局局长向国会作证，人类快要为“研究传染病菌划上句号”了。1972年，诺贝尔奖得奖人麦克法兰·伯内特跟戴维·怀特合著的书说：“有关传染病菌的未来趋势，一个比较可信的预测是，这个课题会变得沉闷，再没有新意。”事实上，当时有的人更认为传染病菌很快就会在世上绝迹。

由于相信传染病菌已被打败，人类不禁沾沾自喜。例如，一个护士留意到，抗生素面世后，一些较年轻的护士竟忽视简单的个人卫生。这个资深的护士深知病菌多么可怕，就提醒她们勤洗手，却被抢白了一番：“不必杞人忧天，现在我们有抗生素嘛。”

过度依赖和滥用抗生素终于带来了灾难性的后果。传染病菌不但没有绝迹，还向人类全面反攻，成为世上的头号杀手！另一方面，其他因素也加速了传染病菌的扩散，例如战乱、发展中国家营养不良的问题日益严重、清洁水源缺乏、卫生环境恶劣、世界旅游业急速发展，以及全球气候改变等。

细菌全力反击

人类万万没有想到，普通细菌的抗药能力会这么强，竟成为棘手的难题。然而，追溯往迹，人类本应 预料到细菌会产生抗药性的。为什么呢？且以杀虫剂为例。人类在40年代中期研制出杀虫剂。b当年，乳牛场主喷了杀虫剂后，苍蝇的数目锐减，不禁大为兴奋。但是，有些苍蝇却生存下来，它们的后代对杀虫剂也产生了抗药性。不久，这些不怕杀虫剂的苍蝇就大量繁殖起来。

早在杀虫剂面世，以及1944年开始给病人服用青霉素之前，有害的细菌已显示出它们诡异的自卫本领。发现青霉素的微生物学家弗莱明就留意到这点。他在实验室里观察到，金黄色葡萄球菌繁殖几代之后，它们的细胞壁就越来越有能力阻挡药物进入菌体。

有见及此，弗莱明教授早在60年前就发出警告，病人体内的病菌极可能对青霉素产生抗药性。如果青霉素的剂量未能歼灭有害的细菌，抗药性的后代就会不断增加。结果，这类病菌再度活跃时，就连青霉素也无能为力了。

《抗生素——是祸是福？》指出：“事实证明，弗莱明的推断非常准确，甚至情况比他所说的还要严重。”怎么会这样呢？原来，有些细菌的基因（脱氧核糖核酸的细小蓝图）能产生抵御青霉素的酶。因此，即使病人长期使用青霉素，病情仍旧没有转机。这个发现叫人多么震惊！

为了战胜传染病菌，医学界从40至70年代起，就不断研制新的抗生素，这种情况一直延续到80和90年代。新的抗生素能抑制对旧药物有抗药性的细菌。可是几年之后，这些新药又再败于顽强的细菌手下。

人类发现，细菌似乎足智多谋，常常叫药物丧失功效。细菌的应变能力无奇不有，例如变换细胞壁，阻止抗生素进攻；改变自身的化学结构，令抗生素无法消灭它们。即使抗生素能进入菌体，细菌也能迅速排走抗生素，或者分解抗生素，使药物无用武之地。

人类使用抗生素越多，不同种类的抗药性细菌就繁殖得越迅速，传播得越广泛。人类彻底失败了吗？这又不尽然。如果一种抗生素治不好某一类感染，通常用另一种抗生素却能奏效。虽然抗药性病菌制造了很多麻烦，但目前还未到失控的程度。

能顽抗不同的药物

接着，医学家发现细菌竟能交换基因，不禁大吃一惊。起初，他们以为只有同类的细菌才能交换基因，后来却发现，种类迥异的细菌竟有相同的抗药基因。通过互换基因，不同种类的细菌对常用的各种药物就筑起了更坚固的防线。

更糟的是，90年代的研究显示，有些细菌天生就有抵抗力，对入侵的药物了无惧色。有些细菌即使只遇上一种抗生素，但迹象显示，它们能够抵御多种天然和合成的抗生素。

前景黯淡

今天，虽然大部分抗生素仍能治好许多人，但这些药物将来也同样有效吗？《抗生素——是祸是福？》指出：“无论是哪一类感染，头一次采用的抗生素未必就能见效。”该书又说：“有些地区缺乏足够的抗生素，换言之，当地根本没有 现成的抗生素是有效用的。……50年前，我们预测有些病菌会在世上绝迹，但今天却有很多人饱受这些病菌煎熬，甚至死在它们手中。”

细菌并不是唯一产生抗药性的微生物。病毒、真菌、细小的寄生生物也有惊人的适应能力。全球医学界陷于困境，深恐以往费尽心思研制出来的药物，已无法抑制肆虐的病菌。

那么，还有什么对策吗？医学界能对付抗药性病菌吗？或至少能控制它们吗？传染病菌困扰全球，抗生素和其他抗微生物药可以怎样反败为胜呢？

［脚注］

病菌不再祸害人类

微生物对于地上众生的生命非常重要。土壤和人体中不少部分都有微生物。正如第7页的附栏“微生物的种类”指出，“万亿细菌寄居于人体”。大部分细菌对人体都有益处，甚至不可或缺。相对来说，导致疾病的细菌仅属少数。不过，终有一天，人类能够摆脱所有病菌的祸害。

我们探讨怎样消除病菌的祸害之前，会看看近年来，人们为对抗病菌做了些什么。请读读附栏“保健之道”，也请留意在应付抗药性病菌方面，医学界有什么对策。

全球对策

世界卫生组织前总干事布伦特兰医学博士提到一些方案。在《2000年传染病报告》的“应付抗药性病菌”一文里，布伦特兰指出，“要遏制抗药性病菌的威胁，就得制定一套全球对策”，还呼吁“所有医疗机构都必须紧密联系”。她强调：“我们要跟传染病展开一场大搏斗。”

2001年，世界卫生组织发表了一份文件——《应付抗药性病菌的全球对策》。其中一项对策是向各大医疗机构和一般民众，提出有关的“注意事项及处理方法”。世界卫生组织的《全球对策》还包括教育人民如何避免传染病，并指出人们一旦受到感染，就该如何使用抗生素或其他抗微生物药。

此外，世界卫生组织也呼吁医护人员，包括医生、护士，以及其他在医院和疗养院工作的人，改善防疫措施，避免病菌扩散。然而，调查显示，很多医护人员接触病人之后，再去接触另一个病人之前，仍然忽略洗手，或不更换手套。

调查还表明，有些医生滥开抗生素。原因之一是，许多病人以为抗生素能使他们迅速痊愈，就催逼医生开抗生素；为了取悦病人，医生只好就范。时常，医生既不愿花时间教育病人，也无从辨别病菌的种类。此外，医生开的可能是较新、较贵的广谱抗生素，结果使抗药性病菌的问题更加棘手。

世界卫生组织的《全球对策》也包括向医院、国家卫生机构、食物供应商、制药公司和立法机关发出呼吁。报告吁请这些机构通力合作，遏止抗药性病菌对全球的威胁。那么，这个对策有效吗？

障碍重重

在对抗病菌方面，世界卫生组织的《全球对策》间接提到一大障碍：制药商的图利心态。正如圣经说，贪财是“一切祸害的根源”。（提摩太前书6:9,10）世界卫生组织指出：“对制药商的管制也不容忽视。无论是药物推销员接触医护人员，还是由制药商赞助、为医护人员而设的教育计划，政府都应当适当地加以监管。”

制药公司不但极力游说医生采用他们的产品，现在甚至通过电视广告直接向大众推销。结果，滥用抗生素的问题越来越严重，抗药性病菌也因而大量繁殖。

世界卫生组织的《全球对策》，还谈到用抗生素混和饲料的问题。资料说：“有些国家，兽医的收入有百分之40或以上来自售卖药物，这是限制人们使用抗微生物药的一大障碍。”不少证据表明，抗药性病菌之所以形成和大量繁殖，是人们过度使用抗生素所致。

事实上，抗生素的产量大得惊人。单是美国，每年就生产2000万公斤抗生素！全球的总产量大约只有一半用于人类，其余的则用来喷洒在农作物上，或跟饲料混和，以促进禽畜的生长。

政府有责

值得注意的是，世界卫生组织《全球对策》的行政摘要说：“执行全球对策的责任，主要在各国政府身上。各国政府的响应和支持十分重要。”

不少政府确实制定了一些计划去应付抗药性病菌，而且注重国内外的合作。计划包括：记下各种抗药性病菌和使用过的抗微生物药，并妥善保管这些记录；改善预防传染病的措施；在医药和农业方面适当地使用抗微生物药；研究病菌的抗药能力；研制新药物。尽管这样，世界卫生组织的《2000年传染病报告》仍然不表乐观。为什么呢？

报告指出，“各国缺乏政治决心，政府最关注的也许不是公众的健康福利”。报告又说：“社会动荡、贫穷、移民潮和环境大受破坏等问题，使数目庞大的人口暴露在疾病的威胁下，结果传染病蔓延，抗药性病菌肆虐。”可悲的是，长久以来，没有政府能够解决这些问题。

［第9页的附栏］

保健之道

你做些什么，才能降低抗药性病菌的威胁呢？世界卫生组织提出了指导方针。首先，防止病菌进一步扩散，减低传染的可能性；其次，适当地使用抗生素。

要减低染病的可能性，防止疾病蔓延，最佳方法当然是设法保持身强力壮。要增强抗病能力，有什么方法呢？

增强免疫力

1．要设法做到以下三点：摄取适当的营养、有足够的运动，还要有充足的睡眠。

2．要注意个人卫生。专家强调，最要紧的就是勤洗手，这样做能有效地预防疾病，也能避免把病菌传播给别人。

3．要确保食物安全。煮东西的时候，要特别留意双手和环境是否清洁。用来洗手和冲洗食物的水也必须是清洁的。由于食物容易滋生细菌，因此肉类要彻底煮熟，食物也要适当地贮存和冷藏。

4．有些地区，蚊虫是传染恶疾的媒介。如果你住在那些地区，就要尽量减少晚间或清早的户外活动，因为蚊虫这时候特别活跃。此外，也要使用防蚊用具。

5．接种疫苗能增进免疫力，强化你抵抗若干常见病菌的能力。

慎用抗生素

1．购买和使用抗生素或抗微生物药之前，要请教专业人士。直销的药物通常对卖方而非买方有利。

2．不要催逼医生给你开抗生素。即使医生顺你的意思为你开药，也可能只是害怕失去一个顾客而已。且以普通感冒为例。感冒是由病毒引起的，抗生素并不能治疗感冒。因此如果你受病毒感染，服用抗生素不但无济于事，反而会抑制体内有益的细菌，甚至助长抗药性病菌繁殖。

3．不要总是想用新药，因为新药对你的病不一定有帮助，还可能使你不必要地多付药费。

4．无论你正考虑哪种疗法，要从可靠的来源获得进一步的有关资料。资料包括：这种疗法达成什么目的？可能会有什么副作用？药物混合使用会有问题吗？还有什么因素令服用这种药物造成危险呢？

5．如果某种抗生素对你的病真的 有帮助，就要按照医生的指示，完成整个疗程，即使中途病情已有好转，也要把抗生素用完为止。完成整个疗程才能确保感染完全消除。