审判室阴沉沉的，庄严可畏的法官席设置一旁。主席座就在法官席的中央，上有用黑布造的篷盖，篷盖以上则有一个巨型木十字架，十分瞩目。主席座前就是被告席。

天主教的异端裁判所往往被形容为可怖的宗教法庭。被告含冤莫白，罪名骇人：持异端邪说。提到“异端邪说”，人就不禁想到被告饱受酷刑逼供，然后活活烧死。（异端裁判所一词源自拉丁语的动词艾因克威罗, 意思是“查问”。）异端裁判所是一所特别的宗教法庭，旨在除灭一切异端邪说，也就是跟正统天主教道理迥然不同的主张或教义。

审讯及公判大会

历史证实，裁判所法官对被控持异端邪说的人施以酷刑，目的是迫使他们认罪。为了减轻异端裁判所的罪责，天主教的评论员发表文章，辩称当时的世俗法庭也时常采用酷刑。然而，这些神职人员既然自称是基督的代表，他们真的能为自己的行径辩解吗？他们岂不应当效法基督，对仇敌表现怜悯吗？为了客观地看这个问题，请想想：基督耶稣会对那些没有接纳他教训的人施以酷刑吗？耶稣说：“要继续爱你们的仇敌，向恨你们的人行善。”——路加福音6:27。

异端裁判所并不保证被告获得公平的审讯。事实上，法官拥有无限的权力。“人如果受到怀疑、指控，甚或谣传是个异端者，法官就可以传召他了。”（《天主教百科全书》）法律史学家伊塔洛·梅雷乌指出，天主教教廷舍弃了罗马人设立的古老检控制度，转而想出和采纳自己的宗教裁判制度。根据罗马的法律，控方必须证明他的指控属实。如果证据不足，法庭宁愿把被告无罪释放，以免把无辜的人误判有罪。然而，天主教教廷却把这个基本的司法原则置之不理，相反的是，某人若涉嫌有罪就被当作有罪，而被告本身必须证明自己清白。原告证人（告密者）的名字绝对保密；辩护律师如果成功地为被告洗脱“异端者”的罪名，他就可能为自己添上臭名，甚至失去工作。结果，正如《天主教百科全书》承认：“被告实际上呼求无门。律师所能做的就是劝被告认罪！”

公判大会（葡萄牙语auto-da-fé，意思是“信仰行动”）是审讯的高潮。公判大会是什么？当代的图画显示，人一旦被控是个异端者，就会遭受残酷、可怖的对待。《教会词典》把“公判大会”界定为：异端裁判所向被告宣判以后，“被定罪的异端者及悔罪的异端者公开接受判决”。

把异端者判罪及处决会延期执行，这样，异端裁判所能够把几个已决犯集体处决，场面骇人。这样的处决行动每年至少会有两次。犯人被迫列队游街示众，旁观的群众既看得心惊胆战，却又带着施虐的兴奋。刑场往往是个大广场，已决犯被迫攀上刑场中央的刑台，然后法官高声宣判犯人的刑罚。犯人如果公开认错，意即宣布放弃异端信仰，他的教籍得以暂时保留下来，但他会被判以其他刑罚，包括终生监禁。犯人如果不肯放弃信仰，却在最后一刻向教士招认，就会交由民政机关处置，他们的结局不是遭勒死，就是遭吊死或斩首，尸首则被焚毁。不肯悔罪的人则会被活活烧死。火刑会延至另一次公开的场合执行。

罗马异端裁判所的活动保持高度机密。甚至现今，天主教当局也谢绝学者提出任何查询。然而，学者们耐心考查，罗马宗教法庭有若干审讯文件得以公诸于世。这些文件透露什么呢？

一名高级教士受审

16世纪初，卡纳塞基在弗洛伦斯出生，后来任教宗克雷芒七世的私人秘书，并在教会的事业上扶摇直上。然而，卡纳塞基的事业在教宗去世时突然终止。他后来跟一些贵族和教士密切来往。这些教士跟他一样，接纳新教改革派所提倡的不少教义。结果，卡纳塞基三度受审。他被判处死刑。罗马异端裁判所把他斩首焚尸。

据评论员描述，卡纳塞基在监禁期间受到惨无人道的对待。异端裁判所用酷刑折磨他，任由他忍饥受饿，目的是要削弱他的意志力，迫他就范。他的公判大会在1567年9月21日举行，场面阴沉肃穆，差不多全罗马的红衣主教也有出席。卡纳塞基在刑台上，法官当着群众把卡纳塞基的判决宣布出来。公判大会最后以惯用的俗套话和祷告结束。异端者会被交给民事法庭处置，然而，法官却在结束的祷告里“为异端者向民事法庭请求减刑，表示不愿异端者被判死刑，也不愿他们受到残酷的对待”。这样的做法岂不很虚伪吗？法官一心要除灭异端者，却同时假惺惺地恳求世俗法庭从轻发落，借以卸却流血罪的重担，以免有损自己的形象。卡纳塞基的刑罚宣布后，他要穿上一件称为审判服的麻衣；悔罪者为黄色有红十字，不肯悔罪的则为黑色，其上绘有火焰和魔鬼。判决在十天后执行。

为什么这名前教宗秘书被指控为异端者呢？在19世纪末叶，卡纳塞基受审的纪录被人发现，这些纪录显示，他由于反对教会若干教义而被指控34项罪名。这些教义包括炼狱的道理、教士修女独身、圣餐变体、坚信礼、告解、禁食、赎罪券，以及向“圣人”祈祷。第八项罪名尤其值得注意。（参看21页的附框。）人如果仅因为以“天主在圣经里的话语”作为信仰的基础，异端裁判所就把他处死，可见天主教并没有把圣经视为上帝惟一灵示的著作。难怪天主教有不少教义都是根据教会传统，而不是根据圣经了。

处决一名年轻学生

蓬波尼奥·阿尔吉里在1531年生于那不勒斯附近。他的生平记载虽然只是寥寥数语，却感人肺腑。然而，他的遭遇一直鲜为人知。幸而不少学者苦心查考，向历史追本穷源，结果，阿尔吉里的故事浮现往昔迷蒙的岁月里。他曾就读帕多瓦大学，其间接触过不少来自欧洲各地的教师和学生，并结识了一些所谓的异端者，同时也认识到新教改革派所提倡的教义。后来，他对圣经的兴趣逐渐浓厚。

阿尔吉里开始相信惟有圣经才是上帝所灵示的，结果，他摒弃了天主教许多教义，诸如告解、坚信礼、炼狱、圣餐变体、“圣人”代祷，以及教宗是基督的代表等主张。

阿尔吉里受到帕多瓦异端裁判所拘捕和审讯。他告诉法官：“我甘愿重返监牢，如果这是上主的旨意，我甚至甘愿杀身成仁。上主的光芒灿烂，他将要予人更辉煌的启迪。为了基督，我愿意忍受任何折磨，我以此为乐。对于饱受痛苦的人来说，基督是完美的安慰者。他是我的启迪，我的真光，能够驱散一切黑暗。”后来，阿尔吉里被引渡到罗马异端裁判所，并且被判死刑。

阿尔吉里殉道的时候年25岁。他于罗马处决当日仍然拒绝认罪，也不肯领食圣餐。阿尔吉里受处决的方式比惯用的更残酷。他并不是在柴堆上给活活烧死。负责行刑的人预备了一个大锅，里面盛了各种易燃物质，例如油、沥青和树脂。大锅放在刑台上，让围观的群众也能清楚看见。年轻的阿尔吉里被捆绑起来，负责行刑的人把他投进大锅里，然后点燃锅中的物质。就这样，阿尔吉里慢慢地给活活烧死。