的确，在穆罕默德死后不及百年，一个比罗马帝国全盛时期的版图还大的阿拉伯帝国兴起了，它的幅员从印度横越北非而伸展到西班牙，结果传入许多使西方文明更加丰富的发明品。在法律、数学、天文学、历史学、文学、地理学、哲学、建筑学、医学、音乐和社会科学各方面，这个帝国都有杰出的贡献。

像流星般一闪即逝

《柯林斯世界历史地图》说：“阿拉伯的征服是穆罕默德传教的直接产品。”当然，其他因素也有助于伊斯兰教的扩展。例如，拜占庭的基督徒与波斯的祆教徒之间的宗教冲突使两者对阿拉伯人的进展视而不见。

利用宗教去控制一个幅员广大的帝国并非新事。不过，作家斯图尔特(Desmond Stewart)解释说：“回教徒坚信他们在可兰经中拥有绝对无疑的真理。”他们变成自满，“相信值得知道的一切，他们已经知道了，非回教徒的主张是不值一顾的。”一切改革均受到“强顽抵抗”。

结果，到了11世纪，这个帝国已日趋式微。斯图尔特把它比作“一颗迅速飞越夜空的流星，……活力很快便耗尽了”。伊斯兰教曾促成一种兄弟友爱的意识和提供一种个人亲近神的较易方法，但这个宗教其实有分使它一度创建的帝国归于败亡。帝国的突然告终和它的兴起一般迅速。帝国已亡，但它的宗教仍继续活下去。b