ʽAra·vahʹ（阿拉巴）指干旱的不毛之地，例如耶利哥对面的约旦河东那一带。（民22:1）荒原的成因可能是森林被破坏，土地缺乏适当的保护和耕作，或者长期干旱，终于令肥沃的土地变成贫瘠的荒土。（赛33:9；耶51:43）这个词加上定冠词后，就专指应许之地的一个地方。（见亚拉巴；亚拉巴谷）另一个词tsi·yahʹ（齐亚）指任何“无水之地”，跟上文提到的词对应。（诗107:35；赛35:1）

虽然圣经把有些地区形容为“荒漠”，那些地区却很少像撒哈拉沙漠的沙丘地带那样遍地黄沙。圣经提到的荒漠通常指树木稀少的干旱或半干旱平地、多石的高原，或四周被高山秃峰包围而荒凉无水的谷地。（伯30:3-7；耶17:6；结19:13）

应许之地是一块沃土，形状像一只手指，是所谓“肥沃新月地带”的一部分，疆界一边是地中海，另外两边是辽阔的旷野地区——东面是叙利亚－阿拉伯沙漠，南面是西奈半岛。（出23:31）在应许之地的版图内，有一个个细小的旷野，例如耶斯列谷南面的多坦城外的旷野，约瑟就在那里被哥哥投进水坑里（创37:17,22）；另有犹大旷野，其中一些部分围绕西弗、玛安和隐基底等城镇，大卫躲避扫罗时曾逃到那些旷野去（士1:16；撒上23:14,24；24:1）；还有约旦河东的旷野地区，一直伸延到叙利亚－阿拉伯沙漠（民21:13；申1:1；4:43）。约旦河谷大部分地区（今天叫古尔谷地）基本上是个荒原。