在世上最古老的传道地区接受挑战
“天国近了”这个信息对现代以色列共和国里的370个好消息宣扬者具有特别的意义。为什么？原因是在2000多年前耶稣基督在以色列地首次宣讲与王国有关的信息。（马太福音4:17；24:14）他的工作使以色列成为全球最古老的宣扬好消息的地区。
然而，自古至今这个地区都深具挑战性。虽然有很多人对耶稣传讲的信息表现兴趣，但进一步毅然跟从他的人却寥寥无几。（约翰福音6:2,66）今日，挑战来自宗教、文化和政治观念方面的差异。
在220万的阿拉伯人当中，其中包括名义上的基督徒，虔诚的和挂名的回教徒，朱斯教的信徒，以及自认的无神论者。他们在政治方面也有很大的分歧，部分人主张在约旦河西和加沙地带建立独立的巴勒斯坦国。
在另一方面，以色列的人口也包括350万犹太人，在他们中间也是壁垒分明。其中有些从摩洛哥、也门、伊拉克和叙利亚迁回，有些来自欧洲和苏联，还有些来自印度、南北美洲、埃塞俄比亚，南非及其他国家。他们都按照本身的文化，传统和对犹太教义的解释及应用分清界限，各自结集成为社区。
举个例来说，北欧的犹太人和中东的犹太人各自拥有一位教长。虽然大部分人对政治事务均深感兴趣，也有若干笃信宗教的犹太人否认以色列国的存在而拒绝纳税。此外还有纳粹大屠杀的生还者，他们当中有很多人仍旧被以往的苦难经历所折磨，各自拥有令人伤心的经验。此外，有数目越来越多的人公开承认是无神论者，他们采纳的哲学思想则因人而异。在这种情况下，把整个以色列民族串连起来的惟一因素便是民族和国家的存亡。
面对挑战
王国传道工作中断了1800多年后，于1913年以小规模恢复过来。当时有一位对圣经感兴趣的青年人开始在耶路撒冷以北大约十哩（16公里）称为雷马拉的地方撒下王国的种子。从那儿，好消息散播到住在拜特－贾拉和海法的阿拉伯居民当中。第二次世界大战结束后不久，两位具有犹太背境的姊妹在台拉维夫/雅法重新发起传道工作。今天，耶和华见证人在海法，台拉维夫，伯利恒，雷马拉，卢德和别示巴地区总共有六群会众和两个小组。
情形正如19个世纪前一样，逐家逐户依然是寻得对好消息感兴趣人士的最有效方法。（路加福音8:1；请参阅使徒行传5:42。）事实上，在这里从事逐户传道工作比在其他一些地方更易寻得喜乐。以一般而言，人们对我们传讲的信息感觉好奇而乐于邀请王国传道员入内讨论。好奇心时常导致户主接受杂志和圣经刊物。很多时候，留下的书刊会传遍左邻右里，结果使有些人寻得圣经的真理。
然而，同样的好奇心却很多时对新人内心脆弱的真理种子构成威胁。（马太福音13:20,21）邻舍、朋友，特别宗教领袖们会竭尽全力向爱慕王国信息的人施加压力、嘲笑、恐吓，在若干例子上甚至予以身体虐待。结果有些感兴趣人士被解雇，有些则受朋友和家人抵制而与之断绝关系。故此，那些站立得稳而成为耶和华见证人的人必须忍受如火的反对才行。——可参阅约翰福音9:22。
反对也来自其他方面。一群暴民曾经攻击具有犹太教背境的见证人。位于台拉维夫的分社及王国聚会所和海法的王国聚会所均曾是纵火者的攻击目标。目前不论是阿拉伯籍抑或犹太籍的见证人均大受压力，要他们在建立巴勒斯坦共和国这个政治争论上表明立场。弟兄们保持中立，并且机巧地解释世上并无任何人为政府有能力解除人类的痛苦和难题。反之，见证人效法他们的领袖耶稣基督，向人指出上帝的王国乃是惟一的答案。——约翰福音17:16；18:36。
产生王国果实
即使这个最古老的传道地区充满挑战，那些“听道明白了的人”却不断结出美好的王国果实。（马太福音13:23）“这儿有很多爱好正义的人渴慕真理，他们确实努力寻求真理，”一位富于经验的全时传道员评论说：“他们并没有受别人的见解或压力所影响。一有机会来到，他们便立刻对真理作出反应。”有很多经验足以证实这点。
班慧妮达在希腊一间修道院长大。圣经指出，‘清洁没有玷污的崇拜，就是看顾在患难中的孤儿寡妇，并且保守自己不沾染世俗。’这句话使她留下很深印象。（雅各书1:27）身为一个犹太少女，正如她自己说，她的确备尝忧患。她经历过纳粹占领时代的艰苦，后来又在内战中丧失了丈夫。然而这些事并没有削弱她要寻找一群忠实无伪的人的决心。
从1949年移居以色列到1974年退休，班慧妮达一直以接生为职业。“在那段岁月里，”她说，“我不断问自己，圣经所描述的善良忠实的人究竟在哪里？这个世界的公平何在？”她归信了犹太教，经常上犹太会堂守安息和庆祝所有节期。但是当地会众成员之间的闲言闲语和争吵使她更渴望能够寻得‘清洁、没有玷污的崇拜’。
最后，在1985年，当班慧妮达每年一度前往希腊温泉度假时，一位正接受治疗的见证人姊妹与她攀谈；接着她们作了一个悠长的讨论。当晚，班慧妮达前往当地的王国聚会所参加第一次聚会，她对弟兄姊妹的热心和诚恳十分赞赏。
班慧妮达返回以色列后继续研究圣经。约一年半后，她以水浸礼象征她献身给耶和华——真理的上帝。她说：“经过漫长岁月，我终于在七十高龄找到了圣经所形容的谦卑自抑的人。他们以仁爱待我。现今我活着的每一天都充满喜乐和目的。”
莫萨是另一位找寻真理的人。他渴望‘听见好牧人的声音’。（可参阅约翰福音10:14-16。）虽然莫萨一向喜爱圣经，他却是从弟弟打算抛掉的“新约”圣经初次认识耶稣基督，并且对此获得深刻印象。稍后，莫萨加入一位女同事与见证人所作的圣经研究，并且参加聚会聆听一位外来讲者的演讲。“这正是我一向想听见的道理！”他参加完第一次聚会之后喊道。
莫萨克服了起初的障碍之后便进步神速。六个月后就受浸。但是他的进步却带来了家人的反对，特别是来自他的妻子。身为家中的长子，当莫萨拒绝参加父亲的丧礼祷告时，家人的反对达到了顶点。此外，莫萨的朋友和亲戚告诉他的妻子要尽快采取行动，否则莫萨便会把所有财产捐给会众了。莫萨说：“我提议把住所的拥有权转归她名下，借此减轻了她的恐惧。”借着明智地运用时间，莫萨成功地在家庭和会众的责任之间保持平衡。
不过，并非所有亲属都是反对真理的。妮霞把她从圣经学到的知识与当时热中政治的丈夫汉拿分享。很快他俩便知道上帝的王国乃是饱受压迫的人类的惟一希望。于是他们受浸成为耶和华的仆人，并开始向住在海法和邻近村庄的阿拉伯家庭作见证。他俩也作了特别安排，向大约252名亲属作见证。
这是个挑战吗？不错，探访这些阿拉伯村庄，除了每程要行车九十分钟以外，还需有极大的耐心和坚忍才行。汉拿评论说：“很多时别人告诉你他们不要听了。在那种情况下，你必须暂时停止。之后，或者你能够机巧地再次引入话题。情况好像被人从门口撵走，然后从窗口爬回屋内一样。”这一切辛劳带来了丰富的报酬。到目前为止，汉拿的36名近亲中已有24位对圣经产生浓厚兴趣，其中13位正跟汉拿或其他见证人研读圣经。今天，汉拿的五位近亲和他的儿女都献了身给耶和华，另外有三位也接近献身的阶段。
新高峰在最古老的地区涌现
在以色列，上述一类令人鼓舞的经验正不断出现，王国扩展的希望十分优良。在1988年，王国传道员的数目达到370人的新高峰。在感兴趣人士家里举行的圣经研究每月平均数目从1979年的89个升到1988年的301个——增加了百分之240！
这些成就的确为这古老地区中的耶和华见证人带来莫大的喜乐。当我们努力不懈地在世上这个最古老的传道地区帮助人成为基督的门徒之际，我们热切期望我们的上帝耶和华赐予更大的祝福。
［第24,25页 的图片］
上：花园墓穴，耶路撒冷
对页：在以色列的市场和街上一景
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