麦克林托克和斯特朗合编的《百科全书》说：“圣经说上帝后悔［‘纳汉’，意即‘感到遗憾’］的意思只可能是：在决定对某些人施恩还是降祸一事上，上帝改变了初衷，这种改变完全是由于这些人的行为态度有所改变。因此，用人能懂的措辞来表达，就说上帝后悔了。”（1894,第8卷，1042页）上帝的正义标准 始终如一、恒定不变。（玛3:6；雅1:17）无论何时何地，上帝都不会改变自己所定的标准，从不偏离，永不舍弃。然而，对于这些完美的标准以及上帝按这些标准所实行的旨意，世人的态度和反应却各有不同，有好有坏；好的令上帝高兴，坏的令上帝遗憾。他们的态度有时更会改变，或由好变坏，或由坏变好。由于上帝不会改变自己的标准去迁就人，因此上帝有可能由高兴（因而赐福）变成遗憾（因而责罚），或者由遗憾变成高兴。由此可见，上帝无论作出什么决定或判决，都不是因一时兴起，是绝对公正、毫无瑕疵的。上帝绝不是一个喜怒无常、性情古怪的神。（结18:21-30；33:7-20）

一个陶匠起初也许想做某个样式的器皿，但后来“器皿在手中做坏了”，他就改变主意，用同一团泥土做别的器皿。（耶18:3,4）耶和华以陶匠为喻，显然不是 说他也像陶匠那样把器皿“做坏了”，而是说他有权 决定怎样对待人，有权按照人对他的正义和慈悲有什么反应，来决定怎样对待他们。（参看赛45:9；罗9:19-21）换言之，上帝既可以“改变主意，不把［他］打算降的灾祸”降下，也可以“改变主意，不把［他］原先应许的福”赐给某个民族，关键全在于这个民族对上帝发出的警告做出什么回应。（耶18:5-10）由此可见，耶和华之所以深感遗憾，不得不改变初衷，并不是因为这位伟大的“陶匠”做错了什么，而是因为好像“陶泥”的人“变了质”，行为态度有所改变。

一个人可以变质，一个国家也可以变质。事实上，从耶和华上帝曾因为他的仆人（比如离弃正道的扫罗王）的行为变坏而感到遗憾，足以说明上帝并没有注定任何人的未来。（见预知，预定）上帝对于扫罗踏上歧途感到遗憾，不等于说上帝立扫罗为王是个错误的决定，也不意味着上帝为此感到后悔。上帝之所以感到遗憾，是因为扫罗没有好好运用自由意志，没有珍惜上帝所赐的殊荣和机会，也因为扫罗的转变令上帝不得不改变对待他的方式。（撒上15:10,11,26）

另一方面，假如犯过的人肯听劝戒，改正自己的行为和态度，上帝也会因此“改变主意”，不执行某项惩罚。（申13:17；诗90:13）他们回头归向上帝，上帝就“回头”眷顾他们。（亚8:3；玛3:7）上帝为他们而高兴，不再“痛心”，他绝不想看见罪人死亡。（路15:10；结18:32）上帝尽管不会偏离自己的正义标准，却会向人伸出援手，劝谕人回头归向他。他仁慈地向人“招手”，通过他的代表劝人说：“请你们各人回头……免得我降祸给你们。”“我恨恶这种可憎之事，请你们不要行。”（赛65:1,2；耶25:5,6；44:4,5）另外，他显出极大的耐心和宽容，让人有充分时间改过自新（尼9:30；另见启2:20-23），因为他“不愿有一个人被毁灭，只愿人人最终都悔改”。（彼后3:8,9；罗2:4,5）有时，上帝派他的使者执行任务时，也用异能神迹去证明他们确实是上帝差派的，好增强听者的信心。（徒9:32-35）不听劝戒、不肯悔改的人，他必施行管教，包括不再恩待和保护他们，让他们经受困苦、饥饿或仇敌的压迫。这样，他们也许会醒悟过来，对上帝心存敬畏，看出自己的价值观不正确，看出自己的行径实在愚昧。（代下33:10-13；尼9:28,29；摩4:6-11）