“赢得大众尊重”的工作

使徒彼得敦促基督徒同工说：“你们在众国族中，要保持优良的行为，这样，他们在什么事上抨击你们是作恶的人，就在什么事上亲眼看见你们的优良作为，结果……荣耀上帝。”（彼得前书2:12）多年来，意大利的耶和华见证人在公众场合都表现良好品行。耶稣吩咐门徒“要在房顶上宣讲”，见证人的确表现这种精神；他们所有的宗教活动都是公开的，绝没有不可告人的秘密。（马太福音10:27；约翰福音18:20）最近，一个意大利律师和教士发表文章，指控耶和华见证人是个“冒充的宗教团体”，是个“迷惑人的秘密组织”。于是，见证人决定诉诸法律，控告两人诽谤。

这宗案件第一次受审讯时，法庭判律师和教士无罪。可是，1997年7月17日，威尼斯上诉法院驳回原判，裁定两名被告有罪。上诉法院表示：“两名被告发表的文章有些词句足以破坏‘耶和华见证人’的声誉。显然文章的目的是要公开羞辱这个宗教团体的成员。”法院指出，这些文章“滥用了报道和批评的权利”。法庭裁定两人诽谤罪名成立，并命令两人支付庭费，包括见证人的诉讼费。

威尼斯上诉法院在判决书上评论说：“我们必须不偏不倚地执行和维护［意大利］宪法所保障的权利，才能防止任何形式的不容异己和宗教狂热行为。”法院的判决书指出，耶和华见证人并非冒充宗教，也没有从事秘密活动。法院表示：“如果把见证人列为神秘组织，就根本违反历史事实了。这个宗教的成员在很多城市广泛展开传道活动，在星期日和假日尤其活跃。他们的活动是人所共知的。即使不是人人都接受他们所传播的宗教信仰，他们的努力却赢得大众的尊重。”意大利的耶和华见证人热心传道，表现优良的品行，因而能够消除别人对他们所怀的偏见。——马太福音5:14-16；彼得前书2:15。