后来他们到了迦百农，这是耶稣经常传道的地方，也是好几位使徒的家乡。有些收取圣殿税的人可能想指控耶稣没有纳税，就来问彼得：“你们的老师不纳圣殿税吗？”（马太福音17:24）

彼得回答说：“纳。”耶稣知道了这件事，所以后来他们在房子里的时候，耶稣没等彼得开口就先问他：“西门，你认为怎样？地上的王向谁征收物品税或人头税呢？是向儿子呢？还是向外人呢？”彼得回答：“向外人。”耶稣说：“那么，儿子其实是免税的了。”（马太福音17:25,26）

耶稣的父亲是全宇宙的王，是人们在圣殿里崇拜的上帝。因此，上帝的儿子没有义务交圣殿税。耶稣说：“不过，为了不冒犯这些人，你要到海边下钩钓鱼，把最先钓上来的鱼拿起来，打开它的口，就会找到一枚银币a。你拿去交给他们，为我和你纳税吧。”（马太福音17:27）

后来门徒聚集起来的时候，他们想问耶稣，将来在天上的王国里谁是最大的。之前，关于耶稣将要死去的事，这些门徒还不敢多问；现在，为了知道自己将来的地位，他们却不怕来问耶稣。耶稣知道他们心里的想法。在回迦百农的途中，他们就一直在耶稣后面争论这件事。于是耶稣问：“你们在路上争论什么呢？”（马可福音9:33）门徒感到尴尬，默不作声，因为他们在争论谁最大。最后，门徒还是向耶稣提出了他们一直在争论的问题：“在天上的王国里，到底谁是最大的呢？”（马太福音18:1）

门徒实在不应该为这样的事争论不休，因为他们已经在耶稣身边将近三年了，这期间他们一直听他的教导，观察他的言行。但他们是不完美的，而且在重视地位和等级的宗教氛围中长大。另外，耶稣前不久承诺赐给彼得天上王国的“钥匙”，这是否让彼得觉得自己高人一等呢？雅各和约翰亲眼见证了耶稣改变形貌，这是否也让他们有类似的想法呢？

无论门徒为什么有这样的错误想法，他们都需要得到纠正。于是耶稣叫来一个孩子，让他站在门徒中间，然后对门徒说：“你们要是不回头，变得像小孩一样，就绝不能进天上的王国。所以，谁像这个小孩一样谦卑，谁在天上的王国里就是最大的；谁因我的名接待这样一个小孩，也就是接待我了。”（马太福音18:3-5）

这样的教导方法多么高明！耶稣没有生门徒的气，也没有指责他们不知足或野心勃勃。他用一个小孩作为视觉教材来教导他们。小孩都不会有很高的地位和声望，耶稣借此表明，门徒应该把自己看得像小孩一样。最后，耶稣总结说：“在你们中间，谁行事为人仿佛自己是最卑微的，才是大的。”（路加福音9:48）

耶稣刚刚说明了跟随他的人应该有怎样的态度。他们要像小孩一样谦卑，不贪图名誉地位。耶稣还说：“谁因我的名接待这样一个小孩，也就是接待我了。”（马太福音18:5）

使徒应该明白耶稣的这番话是在纠正他们，因为他们最近一直在争论谁最大。这时候，使徒约翰却提到另一件事，说：“我们看见一个人用你的名驱逐邪灵，我们就去阻止他，因为他没有跟我们在一起。”（路加福音9:49）

约翰是不是觉得只有使徒才有权治病或驱逐邪灵呢？如果真是这样，那个犹太人又怎么能成功地赶走邪灵呢？约翰可能认为，那个人既然没有跟在耶稣和使徒身旁，就没有权力施行奇迹。

然而耶稣说：“不要阻止他，因为没有人会靠着我的名施行了奇迹，又马上咒骂我的。不反对我们的，就是支持我们了。谁因你们属于基督就给你们一杯水喝，我实在告诉你们，他一定会得到奖赏。”（马可福音9:39-41）

的确，当时基督徒会众还没有成立，因此不是所有支持耶稣的人都要跟在他身边。那个犹太人就是这样，他没有跟在耶稣身边，并不表示他反对耶稣或支持错误崇拜。那个人显然对耶稣的名有信心。耶稣的话表明，他一定会得到奖赏。

另一方面，如果使徒的言行使那个人失足跌倒，后果会十分严重。耶稣说：“谁使信从我的一个卑微的人跌倒，倒不如把一块大磨石挂在脖子上，然后被投进海里。”（马可福音9:42）耶稣接着对他们说，如果某样东西成为他们的绊脚石，就要除掉，即使它像手脚或眼睛一样重要也不该顾惜。除掉这些重要的东西而得以进入上帝的王国，总比因顾惜这些东西而被扔到欣嫩谷要好。欣嫩谷在耶路撒冷附近，使徒很可能见过这个地方。欣嫩谷是焚烧垃圾的地方，因此他们可以理解欣嫩谷象征的是永远的毁灭。

耶稣还提醒门徒：“你们要小心，不可轻看这些卑微的人中的一个。我告诉你们，他们的天使在天上，常常见我天父的面呢。”“卑微的人”在上帝眼中到底有多宝贵呢？耶稣举例说，一个人有100只绵羊，走失了一只，这个人就撇下99只去找走失的那只。他找到后就非常高兴，比有99只没走失的羊更高兴。耶稣说：“我的天父也不愿这些卑微的人有一个灭亡。”（马太福音18:10,14）

耶稣可能想到门徒之前为了地位高低而争论，就劝勉他们说：“你们里面要有盐，彼此和睦相处。”（马可福音9:50）盐可以让食物更可口。我们说话时“用盐调味”，也可以让别人更容易接受我们说的话，这样就能保持和睦，而不是因争论而伤了和气。（歌罗西书4:6）

耶稣也告诉门徒如何处理严重的过错。他说：“要是你的弟兄犯了罪，你就要跟他单独见面，说清楚他错在哪里。要是他听你的，你就挽救了你的弟兄。”要是他不听，该怎么办呢？耶稣指出：“你就带一两个人去见他。这样，根据两三个人的证词，所有事情都可以确定。”要是这也不能解决问题，就要“告诉会众”，也就是告诉长老们，让符合资格的弟兄来作出裁决。要是犯过的人还是不听呢？那么，“就要把他当作外族人和收税人一样”，也就是要跟他断绝来往。（马太福音18:15-17）

会众的长老们必须按照上帝的话语处理问题。如果他们判定一个人犯了罪，需要受到责备或被开除，这其实是跟从天上已经作出的决定，“是天上已经捆绑的”；如果他们判定一个人是清白的，这也是跟从天上的决定，“是天上已经解开的”。耶稣提出的这些指引，对日后成立的基督徒会众大有帮助。谈到这种严肃的审议过程，耶稣还说：“哪里有两三个人奉我的名聚集起来，哪里就有我在他们当中。”（马太福音18:18-20）

彼得听到耶稣说，跟弟兄发生纠纷时，要设法找当事人面对面解决问题。但彼得看来想知道，为了跟弟兄和解，一个人究竟要作出多少次努力。

彼得问：“主啊，我的弟兄冒犯了我，我要宽恕他多少次呢？到7次够吗？”（马太福音18:21）当时的一些宗教领袖声称，人只需要宽恕冒犯自己的人3次就够了。彼得可能因此认为，如果他宽恕人7次，就已经很宽宏大量了。

可是，把别人得罪自己的次数记下来，本身就不符合耶稣的教导。耶稣纠正彼得说：“我告诉你，不是到7次，而是到77次。”（马太福音18:22）耶稣的意思是，彼得不应该为宽恕弟兄定下次数的限制。

为了帮助门徒明白他们有义务宽恕别人，耶稣讲了一个比喻，谈到一个没有怜悯之心的奴隶。比喻中，有一个王要跟他的奴隶结算账目。这时，一个奴隶被带到王面前。他欠了6000万银元的巨额债务，根本没有能力还清。于是王下令把他和他的妻子、儿女卖掉，用来还债。这个奴隶就跪下来恳求主人说：“求你通融一下，我一定会全部还给你的。”（马太福音18:26）

王可怜这个奴隶，就免除了他的巨额债务。他出来后，遇见一个欠他100银元的奴隶。他竟然抓住那个人，掐住对方的脖子说：“把你欠我的通通还给我！”那个人跪下来求他：“求你通融一下，我一定会还给你的。”（马太福音18:28,29）这个奴隶却没有效法王的怜悯之心。王免除了他的一大笔债，另一个奴隶只欠了他一点，他却把那个人弄进监牢里，直到对方还清欠下的债为止。

其他奴隶看到这件事就去告诉主人。主人把他叫来说：“邪恶的奴隶，你恳求我，我就把你所有的债都取消了。对于跟你同样做奴隶的人，难道你不该怜悯他，像我怜悯你一样吗？”主人很生气，就把他交给狱吏关起来，直到他还清欠下的所有债务。耶稣总结说：“要是你们各人不从心里宽恕弟兄，我的天父也要这样对待你们。”（马太福音18:32-35）

这个比喻告诉我们，宽恕别人多么重要。我们常常在很多方面得罪上帝，仿佛欠了他一大笔债，上帝却宽恕了我们。跟我们对上帝的冒犯相比，弟兄姐妹对我们的冒犯实在少得多。耶和华不是一次，而是无数次地宽恕了我们。那么，即使弟兄姐妹多次冒犯我们，我们不是也该宽恕他们吗？正如耶稣在登山宝训中说的，上帝会“宽恕我们的罪，就像我们也宽恕了得罪我们的人一样”。（马太福音6:12及脚注）