耶稣在地上的时候，犹太教已分裂成不同的派别，大家争着扩张势力。这就是圣经四福音所描述的景象，也是公元1世纪犹太历史家约瑟夫斯所刻画的情景。

当时法利赛派和撒都该派很有权势，能左右舆论，甚至煽动群众不接纳耶稣是弥赛亚。（马太福音15:1,2；16:1；约翰福音11:47,48；12:42,43）他们虽然很有影响力，《希伯来语经卷》却从没有提过这两群人。

约瑟夫斯叙述公元前2世纪的历史，首次提到撒都该派和法利赛派。当时犹太人很崇尚希腊的文化和哲学。由于塞琉西王朝的君主公然亵渎耶路撒冷的圣殿，把圣殿奉献给宙斯，希腊文化和犹太教之间的冲突因此白热化。那时出现了一个精明强悍的犹太领袖，就是哈斯蒙家族的犹大·马加比。他率领叛军，从希腊人手中夺回圣殿。a

马加比家族在武装起义中获胜，新的教派随即涌现。这些教派各有理念，彼此竞争，设法拉拢犹太人。

法利赛派和撒都该派出现

约瑟夫斯叙述海尔卡努斯的执政时期，首次指出法利赛派和撒都该派的影响力越来越大。（约瑟夫斯曾经提过约拿单在位期间的法利赛派。）他并没有交代法利赛派的起源。有些学者认为，他们是从哈西德派分化出来的。哈西德是个虔诚宗派，曾支持犹大·马加比为信仰而战。后来犹大对政治有野心，哈西德派就跟他分道扬镳。

有些人认为法利赛派的名称跟“诠释者”一词有关，但普遍的看法是，这个名称源自希伯来词根“分离者”。法利赛派是平民出身的学者，不是什么名门贵族。他们对虔诚有自己的看法。有关圣殿的律法规定祭司要符合圣洁的标准，他们却把这些标准应用在日常事务上，认为这样就能跟不洁的事分离。法利赛派发展出一套解释经文的新方法，形成后世称为口传律法的观念。在西门统治期间，法利赛派有些人受委任做元老会议的议员，影响力越来越大。元老会议就是后来的公议会。

约瑟夫斯指出，海尔卡努斯起初是法利赛派的门生，十分支持这个派别。后来，法利赛派谴责海尔卡努斯不肯放弃大祭司的职位，双方关系从此决裂。海尔卡努斯下令取缔法利赛派的信仰，甚至支持他们的对头撒都该派。

撒都该派这个名称，很可能跟大祭司撒督有关。从所罗门时代开始，撒督的子孙一直担任祭司。但不是所有撒都该派都是出自撒督家系的。据约瑟夫斯说，撒都该派是有财有势的贵族，但得不到民众的支持。希夫曼教授评论说：“他们有些是祭司，有些则靠婚姻关系而成为大祭司家族的成员。看来，撒都该派的成员大多是这种出身。”由此可见，他们一直跟掌权者关系密切。在撒都该派看来，法利赛派正威胁着他们的世袭权威，因为法利赛派有越来越多成员担任公职，而且这个派别主张人人都可以像祭司一样圣洁。在海尔卡努斯执政后期，撒都该派又占上风。

哈斯蒙家族对后世的影响

从犹大·马加比到阿里斯托布鲁斯二世，哈斯蒙时代的纷争正是耶稣的日子宗教分裂的祸根。哈斯蒙家族起初热心地事奉上帝，后来却腐化堕落，滥用权力，牟取私利。他们身为祭司，本该教导人民遵守上帝的律法，把人民团结起来。可是，他们却把人民卷进没完没了的政治斗争中。这样的政治环境成了宗教分裂的温床，不同的派别相继涌现。哈斯蒙王朝已不复存在，但在希律和罗马治下，撒都该派、法利赛派和其他派别继续争权。这就是当时犹太社会的普遍现象。