约拿的信息引起了尼尼微人的注意。也许他本以为自己会遭到仇视甚至暴力对待。然而，不可思议的事发生了，尼尼微人竟愿意聆听！约拿的信息迅速传了开去，没多久，全城的人都在谈论他预言尼尼微会覆亡的事。约拿记述：“尼尼微人信从上帝，就宣告全国上下都要禁食，披上粗布。”（约拿书3:5）尼尼微人不分贫穷富贵，青壮老弱，全都为自己的过犯而懊悔。不久，这件事传到了国王耳边。

尼尼微王也对上帝起了敬畏之心。他从宝座上起来，脱下华丽的朝服，像百姓那样披上粗布，然后“坐在灰中”。他和大臣一同下令，将本来由民众自发的禁食行动，变为法定的全国活动。他颁令举国上下，不论人畜，一律要披上粗布c，又谦卑地承认他治下的人民作恶害人。他说他相信真神若看见他们悔改，就会“平息怒火”，宽恕他们，使他们不致灭亡。（约拿书3:6-9）

有些批评圣经的人提出质疑，认为尼尼微人不可能这么快就改变态度。可是，有些圣经学者表示，对于古代一些迷信而善变的民族来说，这样的行为跟他们的民族特性是一致的。耶稣基督后来也提到尼尼微人悔改一事。（马太福音12:41）耶稣清楚知道这事的真相，因为他曾在天上目击事情的经过。（约翰福音8:57,58）