《犹太百科全书》指出，“忌读上帝的名字是由于对十诫中第三条诫命的误解所致”。上帝颁布十诫给以色列人，其中第三条说：“不可滥用耶和华你上帝的名，因为滥用他名的人，耶和华必定惩罚。”（出埃及记20:7）由此，上帝禁止人误用他名字的这项法令受到扭曲，成为一个迷信的禁忌。

今天，当然不会再有人认为，上帝会把那些读出他名字的人，绑在柱上活活烧死。然而，对上帝名字的迷信，犹太人的态度到今天依旧不变。许多人还相信，上帝名字的四个希伯来语字母是“不许宣读的神名”和“不可能正确表达的名字”。有些人就连跟上帝名字有关字词的读音，都刻意用另一个读音代替，避免跟传统观念冲突。举个例，他们会把耶和华的简称Jah或Yah读成Kah,而哈利路亚（Hallelujah）会读成哈利路卡（Hallelukah）。有人更避开写英语“God”（上帝）这个字，转而写作“G-d”。

大多数人不使用上帝的名字，不是因为圣经提出这个主张，而是在于固守人为的传统。特雷西·里奇是犹太裔研究员，也是互联网上“101犹太教网站”的作家，他说：“《托拉》（律法书）并没有禁止人读出上帝的名字，相反，圣经显示上帝的名字经常被人宣读出来。”