圣经的确说过人被扔入火里。但圣经时常使用象征性的说法。因此，火是真实的抑或象征性的呢？若是象征性的，它究竟代表什么？

例如，启示录20章15节说：“若有人名字没记在生命册上，他就被扔在火湖里。”但14节说：“死亡和阴间也被扔在火湖里。”多么奇怪！阴间本身也受刑罚吗？死亡只是一种情况，又怎能扔在实际的火里？14节的下半部说：“这火湖就是第二次的死。”启示录21章8节复述这点。“第二次的死”是什么？天主教《耶路撒冷圣经》（英文）的注脚解释“第二次的死”是：“永远的死。火……是象征性的。”的确不错，因为火的意思是完全的毁灭或灭绝。

可是，也许有人会问：‘为什么启示录20章10节说“魔鬼会在火湖里受苦［或受刑］呢？”’正如我们所知，火湖既是象征性的，按理说来受苦也是象征性的。

在圣经时代，狱卒往往以严刑折磨囚犯，因此他们称为“掌刑者”。耶稣在他的一个比喻中说到‘交给掌刑的’（希腊文“巴沙尼特斯”[ba·sa·ni·stesʹ]，原意是“掌刑者”，此词为若干译本所采用）。（马太福音18:34）有鉴于此，启示录说魔鬼和其他东西在火湖里“受苦［或受刑］……直到永远”，意思其实是他们会永远被“监禁”在第二次的死所代表的完全毁灭的情况中。圣经谈及魔鬼、亚当遗传下来的罪和不肯悔改的恶人都要遭受永远毁灭——“监禁”在火湖里。——可参看希伯来书2:14；哥林多前书15:26；诗篇37:38。

了解圣经所使用的象征说法可以帮助我们明白耶稣谈及罪人会被“丢在地狱里，在那里，虫是不死的，火是不灭的”是什么意思。（马可福音9:47,48）在这里译作“地狱”的希腊原文是矶汉拿(geʹen·na)。以此为名的山谷位于耶路撒冷城外，被人用作垃圾倾倒处。山谷里昼夜有火烧毁城里人倾倒的垃圾。人们有时也抛下被视为不配受埋葬或不配得复活的罪犯的尸体。山谷里也有蛆虫；它们被视为毁灭的工具，但虫本身当然并非不死的！耶稣仅是以犹太人所熟知的事物去作生动的比喻，表示不肯悔改的恶人会遭受永远毁灭而已。因此，矶汉拿与“火湖”都含有同一的意思——代表永远毁灭的第二次的死。