设计成有自行修复的能力

生物学家艾于斯达德在《博物学》杂志把大众的看法表达出来：“我们往往把自己和其他动物当作机器看待，认为损耗是无可避免的。”但这样的想法并不正确。艾于斯达德说：“生物的组织结构基本上跟机器迥然有别。生物能够自行修复：伤口愈合，断骨复元，疾病痊愈等。”

因此，令人费解的问题是：我们为什么会衰老？正如艾于斯达德问道：“［生物］为什么会像机器一样渐渐损耗？”既然身体组织能够产生新陈代谢作用，这种机能为什么不可以永远延续下去？

相信进化论的生物学家贾雷德·戴蒙德在《发现》杂志提到，身体的组织结构有自行修复的奇妙能力。他写道：“人体具有治愈损伤的能力，最明显的例证莫过于伤口自行愈合，把受损的皮肤修复。许多动物都有自行修复的能力，甚至远远超越人体所能成就的：蜥蜴的尾巴如被切除会重新长出，海星会再生触手，螃蟹会长出新的螯，海参也会长出新的肠子。”

谈到更换牙齿，戴蒙德指出，“人一生长牙两次，大象六次，鲨鱼则次数不定。”他接着解释说：“在显微镜下，我们也可以看见细胞定期更换。肠壁细胞每隔数天更换一次，膀胱壁的细胞每两个月便会全部替换，红血球则每四个月更换一次。

“从分子结构层面看来，我们的蛋白质分子也连续不断地更替，速度视乎个别蛋白质的特性而定；这样，损坏的分子就不会积存体内。因此，今天你要是把自己的样子跟一个月前的对比，你可能发觉看起来没有什么分别，但实际上构成身体的个别分子大都更替了。蛋一经破碎，谁也无法修复，然而大自然却能天天把我们拆开，然后再装配起来。”

身体大部分细胞都定期发挥新陈代谢的作用。但有些细胞，例如脑神经元，却可能永不会更替。可是，海弗利克解释说：“细胞如果每部分都替换过，就不再是同一的细胞了。与生俱来的神经元跟现有的看起来可能一模一样，但事实上，从出生到现在，构成神经元的众多分子都……给新的取替。因此，有些细胞虽然不会发生分裂，但跟最初的模样已截然不同了！”原因在于细胞成分给替换了。由此可见，从理论上说来，只要构成人体的物质不断更替，我们是可以活到永远的！

哈佛大学生物学家史提文·艾于斯达德写道：“我们经常要面对衰老这个问题，但叫我感到意外的是，大部分人竟没有把衰老看作生理上的重大奥秘。”艾于斯达德指出，“既然人人都会年老体弱，［衰老］就显得不是这么难以理解了。”不过，请你再细心想想，人要经历衰老死亡，这是合情合理的吗？

去年，伦纳德·海弗利克博士在《我们如何及为何衰老》一书里承认，人的出生和成长确实神奇无比，并且写道：“我们从受孕到出生，继而进至性征成熟阶段，然后达到成年，其间大自然的奇迹不断发生；很可惜，到成年之后，大自然却没有设计一种看来简单得多的机制，把奇迹永远保持下去。数十年来，研究衰老过程的科学家对此一直大惑不解。”

你对衰老和死亡也感到困惑吗？衰老和死亡到底达成什么目的？海弗利克评论说：“从受孕到成年，看来差不多所有生理变化都是有特定作用的，衰老却没有。衰老过程为什么会出现，原因至今未明。尽管科学家对衰老的生理节律认识不浅，……我们还是无可避免地面对毫无意义的衰老过程，最后始终难逃一死。”