你曾观看自己的幼年照片，不禁自思“人生真是短促”吗？你曾纳罕“我能够活得比现在所预期的长久得多吗？”

人类久已寻求延年益寿之道，使自己能强壮地活在地上。这样的期望只是一厢情愿的想法吗？请考虑一下有些人的乐观看法，并且查究他们何以有充分理由怀持乐观。

寻求长生之方

寻求长生之方这件事差不多与生命本身一样悠久。因此难怪在历史上不论古今都充斥着人类寻求长生秘诀的故事和传奇。

例如，传奇性的历史想使我们相信西班牙探险家庞塞·德莱昂(Juan Ponce de León)在1513年从波多黎各北上是要找寻青春之泉。但同时代的人却说他那次行程其实志在找寻奴隶和新的土地。他发现的不是回复青春的泉源而是现在的佛罗里达州。可是，传奇依然流传下来。

追溯到较古的时候，阿卡德人的吉尔伽美什史诗（从出土的泥板鉴定为公元前第18世纪之前的写作）叙述吉尔伽美什在朋友恩吉杜死后对死亡十分害怕。史诗描绘他长途跋涉去寻求不死之方，但却劳而无功。

在较近的时期，希尔顿(James Hilton)在1933年出版的小说《失去的地平线》描绘一处名叫香格里拉的想象地方。那里的居民在乐园的环境里享受着接近完美和特别长寿的生活。

甚至在今日也有不少人专注于研究延年益寿的奇怪方法。可是，也有人采用较务实的方法。他们遵行严格的保健措施或特别规定的饮食和运动。他们希望这样行会有助于使他们看来年青一点和自觉精神充沛。

这一切表明人类怀有基本的愿望要享有较长久和较快乐的生活。

科学的方法

研究衰老和老人的种种难题已成为一门科学。许多著名的科学家认为他们已达到了揭露衰老因素的边缘。有些人主张衰老是遗传因子所定的程序。也有人认为衰老是破坏性的疾病和新陈代谢的有害副作用累积起来的结果。此外还有人把衰老归因于激素或免疫系统。科学家们觉得，如果可以将衰老的成因隔离开来，也许就可以将之除去。

在寻求长生不死方面，科学和科学幻想之间的界线已变成越来越难区分。无性繁殖便是例证之一。无性繁殖的意思是，借着操纵细胞和遗传因子，产生出与某一个体完全相同的身体来。这样，身体的某些部分若生病或失去功能，就可从无性繁殖中移植一个新的器官，正如汽车的破烂部分可以换上新的零件一般。有些科学家声称，在理论上，无性繁殖是妙用无穷的。

再进一步的长生方法称为人体冷冻学。建议者解释，人在死时可用冷冻方法保存身体，直至今日的绝症有医疗方法发明的时候。这时可将身体解冻，使之苏醒过来，恢复生气——希望享有较长久和较快乐的生活。

鉴于在研究方面所付出的努力和无数金钱，这件事获得了什么结果呢？与在我们之前活着和死去的千百万人相较，我们是否已较接近摆脱死亡之轭的日子呢？

展望如何？

从若干研究者的乐观声言和预告看来，人的寿命大增的展望已近在眉睫了。以下是从1960年代搜集的几个例子：

“我们研究所得的知识会给予我们所需的武器去击败最后的仇敌——死亡。这会将相对的不死性置于我们力所能及之处。……这件事可能在我们的时代实现。”——诺斯(Alan E. Nourse)，物理学家兼作家。

“我们将会彻底消灭衰老的难题，因此大致上说来，意外将成为惟一的死因。”——金泽尔(Augustus B. Kinzel)，当时索尔克生物学研究院院长。

“不死性（意指无限期延长的生命）在技术上是可以获致的，受益者不仅是我们的子孙，而是我们自己。”——埃廷格(Robert C. W. Ettinger)在《长生不死的展望》一书中说。

虽然当时未必所有老年病学家和研究者均这么热心，但一般专家看来都同意，到21世纪初期衰老就会受到控制，人寿会大大延长。

如今，我们已接近21世纪的初期了，情形如何呢？长寿——不死性更不用说——可以达致吗？请考虑这些评论。

“许多老年病学家均同意，对我们来说，现时是个十分混乱的时期。我们既不知道促成衰老的机械作用是什么，也无法以精确的生物化学方法去衡量衰老的程度。”——《老年病学杂志》，1986年9月刊。

“没有人完全明白衰老的过程是什么，也不明白它何以在不同的人身上会以不同的途径进行。谁也不知道怎样增加人的寿命，尽管时常有些市侩和利用老人的恐惧心理和疾病大做生意的人就‘延年益寿’的方法作出虚假甚至危险的声称。”——《粮食与药物管理局消费者》（美国粮食与药物管理局的官方杂志）1988年10月刊。

以往就征服死亡和无限期延长寿命所作的预告显然过度乐观。借着科学获致长生不死依然是匪夷所思的梦想。但这是否意味到除非在科技上有重要突破，否则人就无法延年益寿或至少改善生活呢？

现在就可享较长久和较快乐的生活？

研究家虽未发现长生的秘诀，但对于生命和衰老的过程却已作过深入研究。有些心得应用起来会令人获益不浅。

例如，伦敦的《泰晤士报》报道说，以动物所作的实验显示，“受控制的减食最高能延长生存时间至百分之50以上，并且使许多与衰老有关的难题延迟出现和减少其严重性。”这使有些科学家开始研究这些原则是否对人类也同样适用。

结果，沃尔福德(Roy Walford)博士在他所著的《120岁长寿食谱》一书中推荐低热量、低脂肪和高度营养的饮食，并以适度的运动为辅。他举出冲绳岛的居民为例。他们的饮食较之一般日本人的饮食减低了百分之40的热量；可是他们的“百龄老人数目却比日本的其他岛屿多5至40倍”。

苏联西部高加索地区的土著也是时常被人引用的长寿例证。曾在高加索人当中居住过的贝尼特(Sula Benet)在她所著的《怎样活到百岁》一书中报道，那里活到100岁以上而健康活跃的人瑞数目多到异乎寻常，据说其中有些人已超过140岁。她指出“高加索人的饮食经常保持两项因素：1．不饮食过度，……2．从新鲜蔬菜摄取极高度的天然维生素。”此外，“他们的工作不单提供体力运动，而且他们也深知自己的工作对社会作出有意义的贡献。”

你可以做些什么

解决方法是迁居到冲绳岛、高加索或其他拥有许多高寿土著的地区吗？很可能不是。但有些事是你可以做的。你可以效法那些高龄人士的良好习惯，并且遵行具备资格的医生、营养学家和健康专家所提出的忠告。

专家们差不多异口同声地推荐有节制的生活。这意味到不单要留意你所摄取的食物数量，而且要留意摄取适合你而富于营养的健康食物。经常运动的良好效果也是众所周知的。合理地应用这些原则及戒除现代社会的各种坏习惯，例如吸烟、吸毒和滥用酒精等，都必然使你自觉健康较佳。

按理说来，我们对待自己的身体好一点，健康就好一点。健康若较好，长寿的机会就较大。可是，不论我们做些什么，人的平均寿命也只得圣经所说的70至80岁。（诗篇90:10）这样的寿数有延长的希望吗？若然，延长多久？

你能活多久？

“今日活着的许多人的寿命会有机会大为延长。现在甚至长生不死也看来有可能。”

“现在活着的千百万人可能永远不死。”

这两句话之间有什么分别呢？第一句话出于医学专栏作家兼教授拉姆(Lawrence E. Lamb)博士，他在1975年出版的《准备长生不死》一书中如此声称。第二句话是守望台社第二任社长卢述福(J. F. Rutherford)所发表的公众演讲和后来发行的书的题目。这个公众演讲最初于1918年在美国加州的洛杉矶讲出。

两句话在表面上虽颇为相似，可是在所根据的理由和研究方面却大不相同。拉姆博士的言论是许多所谓不朽主义者的典型论调。这些人认为医学的进步，包括对衰老问题的研究，很快就会解开人类逐渐衰老的秘密，最终甚至会征服死亡本身。不过，尽管医学在延长平均寿命方面有若干成就，并且帮助许多人享有较佳的生活，长生不死的预言依然只是乐观的预测。

另一方面，卢述福并没有根据科学或医学作出预告。他的讨论是基于圣经的。他借着业已应验的圣经预言指出，人类世界已进入“末时”。（但以理书12:4）然后他提出基于圣经的希望，正如挪亚和家人得以活着渡过当时的世界末日，千百万人也会活着渡过这个世界的毁灭而在一个正义新世界的地上乐园里享永生。——马太福音24:37-39；启示录21:3,4。

对许多听众说来，卢述福的演说的确惊人。甚至在今日，许多人仍然觉得在上帝王国治下永远生活在地上的主张不切实际和难以置信。（诗篇37:10,11,29）可是，圣经对于人何以衰老和死亡的说法真的那么难以置信吗？事实上，圣经对这个问题有什么说法？

人被造成要活下去而非死亡

圣经合乎逻辑地在开头就叙述人类生命开始的经过。我们读到在创世记的第一章，上帝造了第一对人类之后，“就赐福给他们，又对他们说：‘要生养众多，遍满地面，治理这地，也要管理海里的鱼、空中的鸟，和地上各样行动的活物。’”——创世记1:28。

第一对人类亚当和夏娃若要执行这项任务，无疑就必须生活一段极之长久的时间，他们的子孙亦然。活到多久呢？我们发觉圣经的创世记一书并没有提及上帝规定亚当夏娃的寿命长度。可是，他们若要继续活下去，就必须符合一个条件。上帝对亚当说：“只是分别善恶树上的果子，你不可吃，因为你吃的日子必定死！”——创世记2:17。

因此，死亡惟独来自他们不服从上帝的诫命。他们只要服从，就会有希望永远居住在称为伊甸的地上乐园里。显然，人类是被造成要活下去而非死亡的。

可是，创世记继续叙述，第一对人类所拣选的途径是漠视上帝所宣明的诫命，因此他们便犯了罪。他们的忤逆行径首先为他们自己，然后为他们的后代，带来死亡的惩罚。多个世纪之后，使徒保罗解释说：“这就如罪是从一人入了世界，死又是从罪来的；于是死就临到众人，因为众人都犯了罪。”——罗马书5:12。

根据遗传的法则，亚当夏娃只能把自己所拥有的东西传给子孙。他们原本被造成有能力把完美、无穷的生命传给未来的世代。但是如今他们自己的生命已受到罪和死亡所损害，他们再也不能把这项伟大的产业传给后代了。自此之后，罪、不完美和死亡就成了全人类的命运，无论人怎样努力延长自己的寿命也无济于事。

从某方面说来，这件事好比一项电脑程式有了瑕疵或缺点。除非缺点被隔离开来而受到纠正，程式就不会进行顺利，结果可能造成故障。人既无法隔离——更遑论纠正——遗传下来的瑕疵，我们的身体技能遂发生故障而导致衰老和死亡。可是，人类的创造者耶和华上帝已作了安排去加以纠正。他的解决方法是什么呢？

上帝作了安排以他儿子耶稣基督——“末后的亚当”——的完美属人生命去代替原本的亚当，借此成为我们的父亲和生命赐予者。因此，顺服的人类不致以罪人亚当的子孙身分被定罪处死，反而由于成为“永在的父”耶稣基督的儿女而被算作配得永生。耶稣自己解释说：“因为我父的意思是叫一切见子而信的人得永生。”——哥林多前书15:45；以赛亚书9:6；约翰福音3:16；6:40。

耶稣基督在地上执行服事职务的末了向天父祷告时，清楚表明人若要获致永生的伟大奖赏就必须符合什么基本条件，说：“认识你——独一的真神，并且认识你所差来的耶稣基督，这就是永生。”——约翰福音17:3。

“像树木的日子”

请想想栽培一颗红杉的种子，看着它长至高耸天空几百尺，观赏它在一生中逐渐长大。再想象一下你会比它更长寿，在几千年之后再培植另一颗种子，再看着它逐渐长大，欣赏它的华美。

这样的念头切合现实吗？的确合乎现实，因为它是以人类的创造者耶和华上帝所作的应许为根据的。他说：“我民的日子必像树木的日子。”（以赛亚书65:22）这个应许有助于解答“人能活多久”的问题。答案是：活到无穷的未来，不错，实际永远活下去。——诗篇133:3。

现今有一项邀请正在发出，那便是：“‘来！’听见的人也该说：‘来！’口渴的人也当来；愿意的，都可以白白取生命的水喝。”（启示录22:17）这项邀请是耶和华上帝向所有心地忠实的人发出的。它邀请人接受上帝的属灵安排而在地上的乐园里享永生。

你会接受这项邀请吗？你是否会获得较长久的生命，永远的生命，全有赖于你现时的选择！

［第7页的附栏］

寿命长度

18世纪末期在北美或西欧出生的人可望活到35或40岁。今日，在美国的男子和女子分别可望活到71岁和78岁，在其他许多国家也有同样的进步。在寿命方面我们正逐渐充分发挥我们的潜能。但寿命的延长是有限度的吗？

在近代历史上，没有人曾经活到或期望活到500岁、300岁甚或200岁。尽管医学有长足的进步，今日人寿依然在80岁以下。可是，据报有个别的人曾活到140甚或150岁。在圣经时代，不少人活到几百岁。这只是神话或传奇吗？

令人感兴趣的是，《新大英百科全书》声称“人类寿命的正确长度尚未为人所知。”正如该文解释，假定有人活到150岁，“我们就没有充分理由排除有其他人活到150岁多一分钟的可能性。如果150岁多一分钟可以接受，何不接纳150岁多两分钟？由此类推，”文章继续说：“基于现存对长寿的认识，人类寿命的精确长度是不能确定的。”

我们由此可以看出什么呢？医学对衰老和死亡的研究是以今日我们所见的情况为基础的。重要的问题是：人类的情况是否一向都相同？是否将来永远都会一样？上帝的应许是：“看哪，我将一切都更新了。”在行将来临的新世界里，“上帝要擦去他们一切的眼泪；不再有死亡，也不再有悲哀、哭号、疼痛，因为以前的事都过去了。”——启示录21:4,5。

［第8,9页的图片］

“一道生命水的河，明亮如水晶，从上帝……的宝座流出来。”——启示录22:1