打从开始利用石油来作照明用途的时候起，石油可谓一登龙门，涨价百倍。早在公元15世纪，巴库也就是今天阿塞拜疆的首府，已经开始有人利用渗出地面的石油来点灯。1650年，罗马尼亚已经开掘了一些浅油井，开采石油中的煤油，用作照明之用。直至19世纪中叶，罗马尼亚和东欧其他国家，都已经建立了相当蓬勃的石油工业。

到了19世纪，美国有一群人为了找出一种高质量的灯油，于是向石油入手。他们正确地断定：要生产足够的煤油满足市场的需求，就得钻地开井。于是在1859年，在宾夕法尼亚州成功钻开了一口油井。开采石油的热潮开始了。

石油来之不易

“要有光。”19世纪，美国用鲸油等作为照明燃料，这种人造光时强时弱，闪烁不停，诸多不便，因此急需寻找新燃料取代。那是什么燃料？就是石油！石油在哪里找到呢？

1859年，一个叫埃德温·德雷克的退休铁路售票员，在美国宾夕法尼亚州泰斯特维尔附近的一口油井，用一台旧蒸汽机往地底钻探22米，找到了第一批地底原油。“石油时代”正式开始。石油分布于世界许多不同地方，对经济和政治造成深远的影响。石油是优质的照明燃料，各地政府自然引颈企盼，急于采用。