马丁·路德对此感到愤愤不平。他在1517年发表了95篇著名的论文。正如他在论文的起头说，这是“为了爱真理的缘故”。a

由于路德只在学者当中讨论这件事（身为大学教授，他有权这样行），他的论文是以拉丁文写成的。但据奥宁格所说，这些论文却“轰动一时”。“在十四天之内，它们［被译成德文付印］传遍德国，在四个星期之内甚至传遍整个基督教国。有些人感到欢欣鼓舞，因为终于有人挺身而出，起来反抗罗马的暴政。对其他的人来说，路德却成了仇视的对象。”论文所生的影响也出乎路德本人意料之外。这些论文究竟显示些什么？

路德的95篇论文显示些什么

根据路德的第一篇论文，“信徒应当一生忏悔。”罪人并不能借着赎罪券与上帝和好。反之他们要表现衷诚的悔改和基督徒的品行才能这样行。较后的一篇论文则说：“因此，所有向基督徒宣告‘平安了、平安了’，但其实并没有平安的先知们滚开吧。”——第92篇。

据路德写道，传统绝非“最高的”，也不是“真正的财宝”，惟独福音才是。（第55、62和65篇）不错。耶稣立下榜样以上帝所感示的圣经教导人。他论及上帝的话语说：“你的道就是真理。”（约翰福音17:17；路加福音24:44）但教士们却偏离了这个榜样，拒绝把圣经视为最高的权威，从而堕入人为主张的陷阱里。路德责备他们说：“有些人说钱币落入钱箱里叮当作响的刹那，灵魂便飞（出炼狱）。这些人其实正倡导人为的主张。”——第27篇。

路德警告说，这样的宣传只会使“利润与贪婪并长”。（第28篇）宗教历史证明教士们漠视了圣经所提出的警告，结果他们沦为贪爱钱财的人。（希伯来书13:5）一部天主教历史书承认说：“教会在这段时期的腐败必须归咎于罗马教廷的财政政策。这项政策被买卖圣职的丑事彻底染污了。”

路德对“‘神圣不可侵犯’的教会传统”大声疾呼提出抗议，“坦率谴责教会堕落，成为仅热中于金钱和权势”。正如一位基督新教的历史家指出，路德触着了难题的症结：教会全面舍弃了早期基督教的教训。

舍弃纯真信仰的开始

第11篇论文把一项没有圣经根据的教义描述为“显然在主教们沉睡时撒下的稗子”。这项描述使我们想起耶稣论及麦子和稗子的比喻。在这个比喻里，耶稣预言会有假基督徒兴起。（马太福音13:36-43）使徒们一一去世之后，这些假基督徒，连同变节背教的导师，把纯正的圣经教训与希腊哲学混杂起来，引进了一些没有圣经根据的教义，诸如灵魂不死、地狱永火、三位一体等。b——使徒行传20:29,30。

举个例说，早期的基督徒并没有采用任何画像。当时的所谓教会父老把偶像崇拜视为“越轨和犯罪的行为”。可是，到了第四世纪的末期，各教堂已充斥着耶稣、马利亚、众使徒、天使和众先知的画像了。据萨拉米斯的伊皮法纽斯说，人在画像面前屈膝下拜时，画像里的人受到不适当的尊崇。久而久之，圣经吩咐人“要自守，远避偶像”的警告开始受人忽视了。——约翰一书5:21；可参看使徒行传10:25,26。

持有神职的基督徒违背了耶稣的命令，擅自组织一个教士集团去“统治”他们的弟兄。（马太福音20:25-27，《新译》；23:8-11）后来，罗马的主教们更自称持有优越地位。历史家奥宁格评论说，“在世俗化的教皇制度统治之下，教会生活腐败，情况继续恶化，无法遏制，”教会虽曾试图“改革，却无能为力。”

十六世纪目击更多的改变。“当时的情绪对他［路德］有利。”奥宁格说，然后补充道，“反对他的人攻击他，威胁要以异端的罪名把他处死。然而，他们这样行只促使路德根据圣经作了更多及更新的考查，直至整个罗马制度——毕竟只是个属人的产品而已——开始在他眼前崩溃倾倒。”可是，新产生的各教会真的好像他们所声称一般摆脱了“各种丑恶的弊病和谬误的道理”吗？

改革——并不是复兴

十六世纪所提倡的宗教改革并没有复兴一个统一的“世界”教会，也没有恢复早期的基督教道理，反之，仅促使变节背教的基督教国变成多个分裂而又再分裂的部分而已。正如第11篇论文提及，今日的主教们，包括路德的继承人在内，看来仍然在“沉睡中”。